臨近平陽城，陳天齊從云頭上落了下來，不疾不徐走向城門。
城門外，有兩位官差在設卡盤問進城的百姓。
一個身材微胖，大馬金刀坐在凳子上吧嗒吧嗒抽著旱煙袋，乃是平陽城捕頭沈應。
另一個又高又瘦，橫眉冷目呵斥進城百姓的官差，是捕快馬強。
“你是干什么的？”
“回官爺，俺是耕田的。”
“我問你進城干什么！”馬強啪啪拍著木桌。
“賣菜。”婦人晃晃肩上的扁擔。
“賣菜？”馬強圍著婦人轉了一圈，“我看你是不懷好意！”
掀起蓋住籮筐的麻布，馬強拿出兩根沾了泥的白蘿卜，一棵大白菜，不耐地擺手道：“行了，行了，進去吧。”
“官爺，俺都說了，俺是到城里賣菜。”扁擔在婦人的肩上一顛一顛，進城去了。
“你，是干什么的？”馬強又指著大腹便便的中年人呵斥。
中年人身穿綢衣，腰系玉佩，臉龐紅潤，舉手投足間透著富貴氣。
“老馬，你不認得我了？”
“我，王有財，城北那間綢緞店是我開的，老馬，去年你到店里買布，我送了你兩匹，你忘了？”
馬強斜眼瞅著王有財，“王有財，說話要小心，可不能胡亂誣陷本官，本官清正廉潔，連一針一線都沒拿過，又怎會收你兩匹布呢？”
王有財愣住了，隨即抽了兩下嘴，“哎呀，我眼疾犯了，認錯了人，官爺千萬不要怪罪。”
馬強倨傲地點點頭，態度冷硬地喝問道：“王有財，你不在城里守著自己的綢緞店，出城干什么？
難道……城里幾十件失蹤案件跟你有關？
看你賊眉鼠眼，鬼鬼祟祟，長得就是吃牢飯的模樣，跟我回衙門走一趟吧～”
“哎喲，老馬……官爺，官爺，冤枉啊……”王有財叫苦連天，從袖中掏出好大一塊銀錠，塞到馬強手里，湊到耳邊悄悄說了幾句話。
“哦～”馬強露出意味深長的笑容，“原來你給一個青樓女子贖了身，在外建了座宅子金屋藏嬌，偷偷瞞著家里的黃臉婆，與小情人相會去了。”
王有財頓時臉色大變，告饒道：“官爺，官爺，不要往外聲張啊……”
“好說，好說。”馬強顛顛手里的銀錠，笑著道，“再來一塊？”
“哎，好，好。”王有財忙不迭再從袖中摸出一塊銀錠放在馬強手里。
“行，進去吧。”
“哎！”王有財點頭哈腰進城。
“你，又是干什么的？”馬強又指著一個書生打扮的年輕人呵斥。
書生的下巴微微上揚，“在下是進京趕考的考生，路過此地。”
“嘿，你小子，還挺傲氣。”馬強繞著書生走了一圈，趁書生不注意，手在后者的屁股上狠狠捏了一把，嘿嘿怪笑。
“你……你……”書生面紅耳赤，他何曾受過這種侮辱。
“行了，行了，你進去吧。”馬強瞥了一眼滿身補丁的書生，“要你掏出幾文銅錢，估計下頓飯都沒著落了，快進城吧。”
書生愣愣看著馬強。