沈溪停下腳步，身子轉了過去：“大哥，我可不幫你看……你也知道，我肯定考不過，那時候我自己心情落寞。哪里有心思在榜單上找你的名字？”
“順帶，順帶嘛。”沈永卓有些著急。
沈溪瞇著眼打量沈永卓：“大哥，其實不中也有不中的好處，我聽說這個呂家小姐。雖然以前閉月羞花，可頭兩年鬧瘟疫，臉上有了麻子，哎呀，那模樣要多難看有多難看，你要是過了。為了他呂家的嫁妝把人娶回來，遭罪的可是你。”
“啊？”
沈永卓聽了不由大吃一驚，“不會吧？聽城東的宋媒婆說，她見過呂小姐本人，不但年輕還很貌美呢。”
沈溪覺得這招挺好使，繼續胡編亂造：“呂家這事，一直對外保密，在媒婆去呂家的時候，呂家找了丫鬟出來頂替。媒婆只是看看姑娘身上有沒有毛病，再看年歲相符，就等著編排好話收兩家賞錢了，她管你模樣幾何？至于貌美這種話，跟欺神騙鬼差不了多少。”
沈明鈞點了點頭，顯然覺得沈溪評價媒婆的話有幾分道理。
“七郎，你如何知道的？”沈永卓最后帶著疑問道。
“大哥應該知道我娘跟藥鋪的陸夫人關系很好，現在陸夫人是汀州商會的大當家，知道的事情很多……所以啊，大哥不用心存顧慮，只管過去看成績。過不過對大哥都沒什么實質性的損失。”
沈永卓之前擔心不已，本來連縣學的方向都不敢看，聽到沈溪這番話后，他果然多了幾分自信。
“好。”
沈永卓點頭，“如果我考過了，我就讓我娘親自帶我去看看呂家小姐，要是跟七弟你說的差不多，這婚事我說什么都不會接受。”
沈溪笑了笑，扯著沈永卓的袖子一起往縣學門口而去。
此時鼓樂手和炮手已經出來了，正準備放炮仗發案。
衙門里的衙差，手上拿著卷好的案紙，在鳴炮之后，吹手吹號，提醒考生可以過去看榜了。
第一場縣試的發案，分為兩案，共三張紙。
第一張是正案，其中有五十人，以考生的坐號用圓式進行書寫，內圈二十人，是為第一場考試通過的學生，外圈三十人，屬于名列前茅，但未通過。
第二張和第三張是副案，第二張上面同樣有五十人，但不分內圈和外圈，統一以坐號圍成大圓圈。
第三張上也有些人的名字，但不足以圍成一圈，總共也就二三十位，兩張副案加上正案外圈的三十人，一共是一百零幾人，有參加招覆和再覆的資格。
不在圈里的考生，一律被稱為“出圈”或者“出號”，說白了就是沒考過。
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