沈溪自從六歲時離開桃花村到寧化縣城，再未回去過，沈明鈞夫婦生怕他被老太太扣在鄉下不許讀書。
此番沈溪回鄉祭祖，提前安排好的陣仗非常大，沈家主脈旁支六七十號人，要隨同一起回鄉下祭祖。
曾經作為“祖墳看守者”的李氏，也感覺當初丈夫分家分到桃花村是上天的安排，就因為靠近祖墳，沾了光，兒子才會中秀才，孫子才會中狀元。
那時的苦，就是為了今日的榮光啊！
不過老太太的風光，完全被沈明鈞一家給蓋過了，沈家主脈旁支的人都有幾分世故，到沈家打招呼時，他們對沈明鈞夫婦的態度明顯要好過對老太太。
寧化縣衙特地派人隨沈家人一同回桃花村，城里已經開始樹狀元牌坊，以及老太太的貞節牌坊。
寧化縣因為在大明朝已經出了兩位狀元，也突然變成別人口中的“狀元縣”，連知縣都懇切地請求沈溪為寧化縣東門留下墨寶，而東門的名字相應改為“狀元門”。意思是，沈溪就是從這道門口走出去，踏上考狀元的路。
沈家剛回寧化，尚未回桃花村，家里來了一位特別的客人。
這位客人，連老太太都不得不重視，正是王陵之的父親、王家家主王昌聶。
王昌聶跟沈家淵源頗深，現在沈溪才知道，原來王家如今居住的宅子，是沈家中興時的老宅經過修繕改建，王家給沈明鈞、沈明堂和幾個沈家孫子輩的孩子提供過差事，對沈家人算得上“仁至義盡”。
這次前來拜訪，王昌聶不是來恭喜、攀關系的，或者讓沈家報答他什么，他是來感謝沈溪。
因為沈溪的教導，王昌聶的二兒子王陵之考中武舉人，如今已在邊軍供職。
王陵之是王家第一個考上舉人的，雖然只是武舉，但這也令王家有了一定的社會地位。
沈溪以前跟王昌聶見過，沒留下什么好印象，這次王昌聶上門，顯得極為謙卑，沈溪既是王陵之的“授業師兄”，又是朝中大員，王昌聶上來就給沈溪磕頭。
“里面請。”
沈溪親自將人扶起，然后邀請王昌聶到堂屋里面敘話。
以前家里有什么客人，接待的必定是李氏，其實以前沈家也不會來什么重要客人，但現在情況不同，王昌聶臨門，連老太太都要靠邊站，人家是來找“沈大人”商量事情，她一個婦道人家不能跟著進去摻和。
連老太太都不能進去，她的兒子、兒媳婦和孫子輩更別想進去了。
沈溪與王昌聶分賓主坐下，王昌聶從懷里拿出一件東西，遞上前：“沈老爺，這是草民為感謝您教導小兒，特地送上的薄禮，請笑納。”
王昌聶帶的禮物已經夠多了，完全不需要格外再送一份。而這次送的東西，沈溪不看不知道，一看還真有些驚訝，王昌聶居然要把他目前住的宅子送出來？
“世伯，你這是……”
沈溪跟王昌聶之間無親無故，要說唯一的關系，這是他父親以前的雇主，不過眼下通過王陵之的關系，沈溪稱呼一聲世伯也無不妥。