就在皇帝在乾清宮自我陶醉、自我欣賞夸贊的時候，萬里外的南海上，一支艦隊正向大明帝國駛來。
威德爾站在甲板上，用望遠鏡瞭望著遼闊的海面，幻想著第一次與東方大國的直接貿易。
在遠東，荷蘭人與葡萄牙人都在貿易中賺了大錢，還有西班牙人。大明帝國的絲綢、瓷器、茶葉等商貨，在歐洲極為暢銷，利潤也是驚人。
英國佬眼紅了，英王查理一世任命威德爾上尉為指揮官，率領六艘武裝商船的船隊，起航開向中國。
其實，這不是英國佬與明朝的第一次接觸。之前，已有一條英國商船抵達了中國口岸。
不過那條英國商船十分倒霉，在葡萄牙人的拼命詆毀下，被明朝官員勒索了不少錢，運回的貨物也不多。
為了繼續開拓對華貿易，一些英國商人聯合起來組成了葛廷聯合會。
這個由商人組成的聯合體，千方百計游說英王查理一世給予了他們對華貿易的特權。查理一世慷然應允，特地往葛廷聯合會參股了一萬英磅。
威德爾率領的船隊先到了印度，受到了阿三哥的接待。短暫補給后，穿過馬六甲海峽，進入了南海。
對于大明帝國的近況，威德爾是不甚了了的。他的印象還停留在數年前，葡萄牙人占據了澳門，享有與大明貿易的特權。
與荷蘭人差不多，威德爾認為通過葡萄牙人，就能與明朝進行貿易。或者，直接與大明官方接洽。
“長官——”桅桿上瞭望的水手大聲提醒，“前方出現船只，不象是商船。”
威德爾趕忙轉移望遠鏡，卻看得不是很清楚。
隨著距離越來越近，水手又報來了詳細的情況，“十艘艦船，全是戰艦。天哪，不會是海盜吧？”
威德爾嚇了一跳，趕忙下令，各船作好戰斗準備。武裝商船對戰艦，數量上也占優，威德爾也覺得信心不足。
“是明國的旗幟？！”艦船越來越近，威德爾也看得比較清楚，確認般地轉向一個曾到過明國的倒霉商船上的水手。
仔細辨認了一下，水手用力點頭，說道“沒錯，是明國的旗幟。”
威德爾大概判斷了下方位，應該是在金蘭灣附近。明**艦能航行得這么遠，有些出乎他的意料。
轟！明**艦鳴炮示警，并呈戰斗隊形展開。
威德爾權衡利弊，下令落帆停船，但船上還保持著戒備。
一艘較小的戰艦靈活地駛了過來，即便是小型戰艦，威德爾看到側舷的炮位，也不敢造次。
“你們已經進入大明帝國海域，報上國別姓名身份，接受檢查。”一名明軍拿著個鐵皮喇叭，向著威德爾等人喊道。
也是威德爾比較倒霉，這不是明國海關的檢查，也到不了這么遠的地方。這是一支例行巡航的艦隊，常駐于湄公省西貢港。
既然碰上了，看著旗幟也比較陌生，明軍艦隊便駛過來查看。因為，他們還有一個任務，那就是清剿海盜。