喬儀清提著蔬菜快步回到吳宅，將寧采臣、燕赤霞和東方老贏從屋里喊出。
喬儀清嚴肅的說道：“今天從朝堂傳來的消息，南方自海陵城起，常州江突發洪水，死傷數十萬人。”
東方老贏這才恍然：“先生所說江水淹沒之亡魂，莫非就是指這個？”
寧采臣卻皺眉問道：“可是海陵城距京上千里，先生為何說是他的罪過？”
東方老贏搖頭嘆氣道：“不知啊，先生已經在屋里三日不吃不喝了……”
……
自此，幾人就在吳氏祖宅安定下來，齋圖仍舊閉門不出。
眼看金秋大考將至，喬儀清和寧采臣開始全力溫書，寧采臣經常拿著經義策問與喬儀清互相奏對。
備考期間，民間時常傳來消息，今天柳州城反了，明天臺沙城失陷了。
總之就是，全國各地突然出現了很多的反賊，一瞬間聚攏而起，瞬息之間占領城池。
消息越來越多，但是卻也不見朝廷有什么動靜，民眾甚至一度懷疑都是謠言，再聽到這些消息感覺都快麻木了。
很快，會試的時間到了。
喬儀清和寧采臣帶好行禮早早的就趕到了考試現場。
會試分三場舉行，三日一場，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，后一日出場，連考九天。
每個人的考試場所十分小，叫作號，每個號就是一個單間，長五尺，寬四尺，高八尺，如同監牢一般。
這也是后來有的地方將進警局說成是進號子的原因。
喬儀清和寧采臣跟隨學子排隊進行搜身，確保沒有夾帶后才放進考場。
每個考生發三根蠟燭，進號后立刻封閉房門，這三天的吃喝拉撒睡全部都在這里進行。
第一場考的是四書文，也就是所說的八股文。
喬儀清進入號子，立刻將筆墨擺好，準備應試。
待所有考生進場，考場封閉，主考官員開始發卷。
喬儀清接到卷子，立刻審看題目。
“志士仁人，無求生以害仁，有殺生以成仁。”，喬儀清呼吸一滯，“這不是寧采臣之前找我探討過的嗎？”
“真是天助我也！此句出自《論語·衛靈公》，我與寧采臣皆擬過多次。”
喬儀清深吸了一口氣，開始提筆破題。
“圣人于心之有主者，而決其心德之能全焉。”
“夫志士仁人皆有心定主而不惑于私者也。以是人兒當死生之際……”
喬儀清下筆如行云流水，破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股一氣呵成。
三日后糊名交卷，簡單處理一下號子的衛生，考生們其實是沒有時間離場的，緊接著就是第二場考試。
喬儀清第一場發揮很好，此刻精神也十分足。
考卷發放，喬儀清拿到題目一看，頓時瞪大了眼睛。
“以沙場征戰為題？這也是寧采臣考前拉著我仔細探討的題目啊……”
喬儀清現在就是再笨也反應過來了。
聶小倩，真的去偷看題目了！
而寧采臣借著與自己探討經義為名，暗中給自己透露試題！
喬儀清當即握緊了拳頭，砰的一聲砸在桌子上。
主考官聽到后立刻呵斥：“肅靜！”
喬儀清暗自嘆了一口氣，事到如今，還能怎樣。
于是提筆將之前仔細斟酌修改過的詩句，工工整整的寫在答卷上。
“調角斷清秋，征人倚戍樓。
春風對青冢，白日落梁州。
大乾無兵阻，窮邊有客游。
蕃情似此水，長愿向南流。”
……
喬儀清干坐了兩天，第三天卷子交上，也來不及找寧采臣對峙，收拾完畢立刻迎來最后一場考試。
第三場考的是策問，結果顯而易見，題目又是寧采臣先前找自己奏對過的！
“唉！寧采臣啊寧采臣，你這是幫我還是害我啊……”
……
三日后，考生走出考場，一個個都跟難民一樣。