戰略上，金軍從一開始就沒想過宋軍敢反擊。戰術上，他們月初就察覺到宋軍在漣水打造戰船，訓練水戰，知道肯定要沿河進攻。
因此這大半個月來，金軍加固了宿遷城防。主要是劉豫派來的簽軍修整了城墻，儲備了軍糧，做長久堅守準備。戰略上的疏忽，讓金軍短期內不可能大規模南下支援。
趙立盡起楚州三萬大軍，在宿遷三里外沿河立寨，這是前沿基地，方便儲運后方糧草；最前沿則設在宿遷城外一里處，這才是前出陣地。
李慢侯則派出水路兩軍，一路配合趙立，在水寨合營。一路以契丹輕騎為主，迂回到宿遷以北的駱馬湖位置，駱馬湖此時還是四個相連通的獨立湖泊，是從山東流出的沂水注入泗水的河口湖泊，后來隨著黃河入淮的淤積，到了明朝以后四個湖泊才連成一體。此時黃河奪淮時間還短，幾百年后才能連成一片，因此在湖區之間，有大片騰挪的空間，并且有一片豐茂的水草，之前撻懶屯兵這里，就是因為這里的水草方便牧馬。
契丹騎兵在這里游牧，起到阻斷金兵騎兵南下，以及向南預警的作用。
契丹復國軍也不是孤軍奮戰，李慢侯讓王襲親自帶一支千人出頭的靈活水軍入駐湖區，織茭為城，支援契丹人。契丹人前可以斷金軍后路，退可以進入茭城，打這種靈活的仗，才是契丹人最熟悉和最擅長的。
如今已到夏天，水位漲的很高，不但駱馬湖地區水面寬闊，就連宿遷北邊的泗水（黃河奪占）的河面也是一片開闊，渾黃的河水上，無數戰船穿過。
圍城已經十日，敵軍騎兵多次來源，都被阻截在駱馬湖一帶，契丹人手里有大量酒精，燒了許多劉豫糧草。最北已經在下邳縣附近活動，讓敵境一片風聲鶴唳。
北面戰船封堵，南面楚軍攻城。
趙立攻城的辦法也是架設云梯，這是經過檢驗的最佳攻城方法，不用也不行。填平護城河，推著云梯抵近城墻，下面萬弩齊發，壓制城頭火力，勇士攀爬云梯。
同樣的步驟，李慢侯在金軍哪里也見過，而且發現金軍玩起來比趙立玩起來還流暢。
城上大概有三千女真士兵，還有超過兩萬的山東簽軍，主力還是這些女真士兵。一開始只有一千，先后突圍支援過來兩千。趙立和李慢侯都玩不起長圍戰術，因為等不及秋天。
所以只能猛攻。
趙立爭功，李慢侯只能退讓，讓他的楚州軍先行攻打。