霽云以西，越發荒涼。
西戎城便位于這片荒涼之地的盡頭。
城外，是遍布山林沼澤的拜火國。
多少年來，這座邊關重鎮默默的屹立在霽云邊陲，讓人不解的是，已經很久沒有霽云百姓從城里出來，仿佛是座死城。
不過城頭騰起的炊煙卻預示著城內并非死地，至少還有活物。
城內骯臟，隨處可見白骨。
腐朽中夾雜著臭氣，時而有古怪的身影在屋舍間掠過，犬吠聲此起彼伏。
這座城，已經成了狗窩。
斑駁的城頭上，掛著一排骷髏頭骨，尤以城門上方的那具最為別致，骷髏的額頭系著純金的飄帶，想必此人曾經身份高貴。
城門緊閉。
一只兇芒閃閃的狗眼透過縫隙望向城外。
遠處，數以萬記的霽云大軍飛馳開來。
西戎城內最寬敞的建筑里，坐著一個高大古怪的家伙，上身是人，下邊竟是狗身，沒有頭發，頭皮上是一個個漩渦狀的印記。
此人正是拜火國的太子，天下最強的練氣士之一，禍斗。
“殿下！霽云派大軍來襲！”
報事的狗頭軍生著一張不人不狗的臉，耳是狗耳朵，嘴巴短長，模樣令人作嘔。
“來送血食，開門讓他們進來就是了，慌什么。”禍斗眼都沒睜，好整以暇的吩咐。
霽云對待拜火國的策略是一味的忍讓，委曲求全。
為了拖住拜火國狗頭軍，霽云的老國主每年都往西戎城送糧送物，名義上是邊軍補給，實際上是用來圈地喂狼。
老國主其實早知道西戎城已經被狗頭軍占據，但他不敢妄動，只能當做不知情，送抵西戎城的補給隊伍每次都有進無出。
這便是霽云的隱忍之道。
然而狼是養不熟的，只能越養越貪婪。
報事的狗頭軍抽了抽鼻子，擔憂道：“這次不太對勁啊殿下，來的人太多了，足有過萬人馬，大旗上寫的什么極王，怕是個難纏的家伙。”
禍斗睜開眼，殘忍的冷笑道：“極王？沒聽說過，既然來了萬把人，正好咱們活動活動筋骨，開城門，不許阻攔，讓他們隨便進。”
報事的狗頭軍獻媚道：“殿下是打算來個甕中捉鱉！我們狗頭軍數十萬人馬，等那極王一進城就讓他們有來無回！”
西戎城面對霽云方向的城門緩緩開啟。
城中各處閃動著無數身影，一個個狗頭軍埋伏在城內的屋舍店鋪當中，等待著暴起傷人。
……
西征的大軍停在城外。
老將軍姚續爭在馬上抹了抹眼睛，望向掛在城頭的骷髏。
渾濁的雙眼逐漸遍布血絲。
“那金飄帶，是我親手送她的，原來她一直都戴著……”
姚續爭口中的她，指的是當年為熄滅狗頭軍的怒火而遠嫁拜火國的云嵐公主。
匆匆歲月，原來早已定格在公主踏入西戎城的那一天。
年輕的生命，早早凋零。
不僅如此，人頭還被掛在城頭，三十年之久。
這是拜火國對霽云的無視，亦是霽云永遠的恥辱。
馬刀策馬上前，在城門外轉了一圈又折返而回，道：“城里有不少野狗，等著吃人呢。”
老河面露忌憚，道：“王爺小心，人家用了空城計，這是引我們進城呢。”
云極望了眼城墻上的一排骷髏頭，對一旁的王駁岸道：“宰相大人足智多謀，此戰若你指揮，該當如何進退。”
王駁岸身為宰相，其實用不著隨軍出征，是他執意跟隨大軍而來，一是為了給極王出謀劃策，二是親自驗證一番西戎邊關的真正局勢。
身為宰相，憂國憂民是其一，真正重要的是徹底了解一國局勢才行，否則對西戎邊關的任何調動與策劃都將是紙上談兵。