南城外的街頭上，走來兩位公子哥。
一名朱全，八字胡，身材瘦長。
一名朱寧，一字胡，體格健壯。
朱全似乎對啥都感到稀奇，他左望望、又看看，偶爾還捂著鼻子遮掩臭味，笑著說：“此地比鼓樓那邊更新鮮，每年我出城都直接去南郊，今日終于有機會來街市逛逛。”
朱寧賠笑道：“城外還是太窮，都是些破落戶，賣的東西也不如鼓樓繁多。”
朱全來到一個攤位前，買了串冰糖葫蘆，咬下一口說：“付錢。”
朱寧立刻掏出銅錢，小跑著跟在朱全身邊，但始終落后半個身位。
朱全慢悠悠嚼完兩顆，便把剩下的遞給朱寧，評價道：“跟鼓樓的糖葫蘆一個味道，賣得還更便宜。”
朱寧解釋說：“城外的物價是比城內便宜。”
朱全突然異想天開，指著街邊的店鋪說：“家里的商街，我總覺得很假。你說我把這條街盤下來怎樣？到時候我做東家，你來當掌柜，肯定生意興隆。”
“公子好主意，”朱寧偷偷抹額頭擦汗，奉承道，“以公子的才能，若是出城做生意，必然成為豪商巨賈。但這條街上都是苦哈哈，若被公子把生意搶光，他們可就日子沒有著落了。公子雖然會安排他們的生計，就怕某些人說三道四。”
“那些大頭巾確實麻煩，”朱全郁悶嘆息道，“唉，自從去年秋天之后，我連家里都不便久住，就怕那些人跟蒼蠅似的嚶嚶嗡嗡。”
朱寧笑道：“既是家里，怎不方便？公子還是該多回家看看，咱們家里人都怪想念公子的。”
“嚯，那里有好戲看！”
朱全的性格非常跳脫，突然就被街邊賣藝的吸引注意力。
朱寧連忙跟去，擠在人堆里看熱鬧。
只見一人躺在地上，胸口置有石板，另一人揮舞大錘砸下，石板應聲斷為兩截。
“好！”
朱全拍手喝彩，對朱寧說：“這個稀奇，鼓樓那邊的街市就沒有。”
朱寧笑著解釋：“鼓樓畢竟是城內，官府管得嚴，跑江湖賣藝的不敢去。”
“看賞！”朱全樂呵道。
朱寧立即拿出散碎銀子，扔在賣藝者的銅鑼上，砸出“當”的一聲脆響，賣藝漢子見了忙不迭鞠躬致謝。
接著，這些江湖藝人又表演刀法，朱全瞬間便失去興趣，因為對方的刀法還不如自己耍得好呢。
又行一陣，朱全看到幾個士子走過，問道：“這些都是來參加會試的舉人？”
朱寧解釋說：“貢院設在城內東南角，離此不遠。舉子們往往寓居城外，住宿比城內便宜，進了崇文門便可到貢院考試。”
朱全指著迎面而來的士子：“把他們叫來，我問幾句話。”
朱寧快步走過去攔住：“諸位相公，還請留步，我家公子有事相詢。”
這些士子見二人平民裝扮，但穿得還算富貴，不知根底的情況下，都紛紛朝著朱全拱手致意。
“你們是哪里人？”朱全問。
一個士子說：“我等都是江西人，不知閣下有何指教？”
朱全笑道：“聽說江西人考試很厲害，你們可有把握今科中式？”
這話問得莫名其妙，另一個士子說：“會試的事情，怎講得清楚，只能說全力以赴。”
朱全又問：“你們可會武藝？騎馬射箭、耍刀弄棍，可精通兵法？”
“我等乃讀書人，豈能跟武夫混淆一談。告辭！”
讀書人感覺自己受了侮辱，紛紛拂袖而去。
朱寧義憤填膺，低聲問：“公子，此等士子頗為無禮，要不要去查他們的底細？”
“算了，大頭巾都一樣。”朱全不想節外生枝。
二人又走了半天街，突然看到兩路人馬正在對峙。剛開始還劍拔弩張，莫名其妙就說到買官之事，而且還當街詢價挑選官職。