日落西山，發燭兩支，蠟燭燒盡就轟人離場。
大概有兩千多個順天府考生，是被軍士給叉出去的，貢院內外一時間哭天搶地，仿佛無數人集體死了爹媽。
“克弘兄，你一向才學淵博，可知那道枯窘題的來歷？”一個考生問道。
涿州考生史道笑言：“出自《孟子》。”
此言一出，周遭考生紛紛圍過來，對著史道拱手求教。
史道解釋說：“這‘螬’字本就生僻，只要熟讀《孟子》，又怎么可能忘掉？原文為《孟子·滕文公》：螬食實者過半矣！”
諸生恍然大悟，紛紛回憶起來，隨即捶手頓足，只恨自己怎么會忘了。
原文是孟子和匡章的一段對話，說陳仲子是廉潔之士。其出身于齊國世家，兄長的俸祿足有萬鐘。他卻認為兄長的俸祿，是不義之財，自己搬到外地去居住。曾經三天不吃不喝，看到被金龜子幼蟲吃了一半的李子，便爬過去將李子吞掉。
這涉及到戰國歷史，齊國到處欺負弱小諸侯，因此陳仲子才認為兄長的俸祿為不義之財。
整段話有兩層意思：一為討論廉潔，二為討論人倫。
朱熹的批注由人倫著手，認為陳仲子無君無父。孟子也有這層意思，核心是為了攻擊墨家。考生只要用人倫來開題，就可算標準答案，得分多少全看自己發揮如何。
而王淵作為主考官，則希望考生討論廉潔。
已經有考生在破口大罵了，因為不管是截搭題，還是所謂枯窘題，全都屬于“小題”范疇。這是不正規的題目，一般只在道試、歲試出現，鄉試和會試根本不可能使用。
但罵又有什么用？
朝廷也沒有嚴格規定啊！
而且拖到交卷的時候，也有六成考生答出來了，剩下四成考生純屬讀書不精。
就像史道說的那樣，“螬”是一個生僻字，只要熟讀《孟子》肯定印象深刻，記不起來的多半沒真正掌握《孟子》。人家朱熹在作批注的時候，專門給出了“螬”字的注音和解釋，你們連朱子批注都不認真看一下？
真不是摳字眼，也不是死讀書，純粹在考驗《孟子》掌握程度。這個故事挺有趣的，就算把《孟子》當故事書看，也能非常清晰的記下來。
那兩千多無法下筆的考生，估計平時只看參考資料，對四書原文則一掃而過！
……
“王學士，這是今日各房薦來的答卷。”吳一鵬捧著一摞試卷過來。
你可以把鄉試視為作文大賽，同考官那兒屬于初選，吳一鵬那兒則是復選，最終由王淵來評判名次。
大概有三十多份答卷，王淵更注重言之有物。那些辭藻華麗，卻沒有自己思想的文章，直接被王淵扔到最后邊，誰讓他是主考官呢！
可惜，即便是老成持重、樸實無華的文章，也大多只是把朱熹的論調寫出來，很難看到有什么新穎的發揮。就算創新很難，至少也該發散出去吧，不能僅限于題目所在章節啊，老子需要你來搞“中譯中”做翻譯？
王淵不愧是王陽明的學生，他給出的閱卷評語，跟自己的老師如出一轍——
“此文不甚出彩，勝在平實詳盡，中。”
“此文老成樸實，于仁義理解透徹，中。”