弘治十七年十二月二十五日，揚州府衙門。
揚州知府陳良輔，走到衙堂的小院，抬頭望天興嘆：“到如今只下了一場小雪，誒，只怕是災年。”
水對于揚州極為重要，揚州有大大小小的河道，要走商船。
開春，一旦水位不足，商船就無法通行。
門皂拿著邸報興沖沖跑進來：“老爺，京城來的邸報，太子妃有喜了。”
邸報傳遍大街，如今，揚州的人都盼望著，惠民藥局能開到揚州來。
陳良輔助打開邸報，看見“第二根半價”的大大字樣。
“粗鄙！這等不恥之事，也寫在邸報上，定又是奸臣嚴成錦所為！”
對于嚴成錦，他打聽到消息很少，據京城外派的官員和監守太監說，不是什么好官。
傳聞，嚴成錦在京城整日諂媚太子，年紀輕輕就升了九卿。
慫恿朝廷開辦惠民藥局，五十兩銀子，一位！惠民藥局再也不惠民了。
“老爺，今日，揚州都是這樣的邸報，是老王書坊發出來的。”門皂小心翼翼地道。
陳良輔將邸報丟在一旁，心煩意亂：“去里運河。”
“老爺，大白日的，畫舫還沒開張呢，而且，大人光天化日睡藝伎，傳出去對您名聲也不好，最近御史衙門，查得可嚴了！”
門皂猥瑣一笑，想不到老爺是這樣的人。
“本官睡你個頭！”
陳良輔氣急敗壞，他四十有余，早已過了沉迷酒色的年紀。
如今，揚州只下了一場雪，只怕明年開春，會極難營生，他也無心拈花惹草。
從衙門出來，肚子有些餓了。
看見老漢拉著長壽面，口中垂涎，坐在攤凳上：“老翁，兩碗肉面，一碗白面。”
兩個門皂有些不好意思，怕回衙門后丟了差事，連忙要請客。
老漢見是官爺，也不敢得罪：“不收銀子，不敢收銀子。”
“我是揚州府父母官，豈能搜刮百姓的膏腴？拿去。”陳良輔從懷中掏出錢袋，給了幾錢銀子。
不知哪個好官在朝中提議，天下官員漲兩成俸祿。
所以，他的月例還算充足。
門皂疑惑地問：“老爺，咱們去里運河做什么？”
“看水位。”
陳良輔的話傳出，周圍忌憚的百姓面色微微一動。
老翁丟掉手中的面團，他跪伏在地上：“陳老爺，您可要管管，最近士紳們帶著人，將里運河的河口封死，不許放水，沒有水，莊稼怎么種？”
陳良輔放下木筷，頓時，沒了吃面的心思。
駕馬來到里運河，水位很矮，露出河里的石頭。
士紳堵住支流的河道，是為了走商船，而百姓需要支流的水，來灌溉農田。
這就是士紳和百姓的矛盾，手心手背都是肉。
正在這時，另一個官員打馬走來，似乎也在看河道的水位。
是都察院駐揚州府的御史，李獻章！
“陳大人，下官已經將疏奏傳回都察院，相信嚴大人很快就會稟報陛下。”
陳良輔沉聲道：“嚴大人能理會自然好，不過，運河水位枯竭，豈是人力能違抗？”
知道了又能做得了什么？
……
京城，文華殿。