“如果你真的這么想，就別讓我老是講一樣的話，都不曉得是第幾次了……”
“非常抱歉。”
見克克勞斯低頭道歉，馬克再度聳聳肩。
這段交談對兩人來說就像見面打招呼，已經重復過無數次了。不過按照以往，兩人應該會就此打住，各自專心做自己的訓練，但今天不一樣。
“如何，克勞斯，要不要試著與我對劍一次？”
聽到馬克這樣說，克勞斯平板的表情一瞬間差點失常。
以往兩人即使在這里碰到，也從不曾對過劍，這是兩人間的潛規則。
因為兩人進行訓練沒有好處。不對，好處是有，只是壞處太大了。
現今王國分成了擁王派，以及六大貴族之中的三家聯手組成的貴族派，兩個派系進行權力斗爭，形勢十分危急。甚至有人認為，王國之所以尚免于分裂，是因為每年還得與主教國發動戰爭。
在這種情勢下，國王的心腹，王國戰士長馬克——其實他不可能會輸，只是打個比方——萬一落敗，等于是給了敵對的貴族派最好的抨擊材料。
至于克勞斯更不用說，若是慘敗，貴族一定會說不能讓這種人貼身保護公主。既是絕世美女，又沒有婚約對象的公主，重用克勞斯這樣一個來路不明的士兵，讓他當自己的貼身侍衛，招惹了很多貴族的反感。
基于上述狀況，兩人的立場不允許雙方敗北。
更不能讓人看見弱點，暴露出要害，給予敵人攻擊的話柄。兩人同樣是平民出身，都萬事小心提防，不愿給主人找麻煩。
而馬克卻打破了這條潛規則，究竟是出于何種理由呢。
克勞斯環顧周遭。
不可能是因為這里四下無人，城里可是龍蛇雜處，少不了有人從遠處監視，或是從暗處偷窺。可是，他又想不到其他理由。
克勞斯猜不透是好的理由，還是壞的理由，感到困惑又驚愕，但不曾變成表情顯示出來。
然而，站在克勞斯面前的是人稱王國最強的戰士。一般人感覺不到的感情的瞬間紊亂，也被他敏銳地察覺，說出答案。
“最近我體會到自己武藝不精，所以想跟有點能耐的家伙一起練武。”
“馬克大人竟然會這樣認為？”
究竟是什么樣的狀況，能讓人稱王國最強的馬克認為自己武藝不精？這時，克勞斯想起馬克指揮的部隊，最近少了幾個成員。
克勞斯沒有親近的同袍，因此只在餐廳聽過傳聞。聽說部隊好像被卷入某起事件，因而失去了幾個人。
“是啊，要不是那位冒險者出手，我現在恐怕不會站在這里——”
聽到這番話，克勞斯感覺再也把持不住自己的鐵面具。不，誰聽到這番話能不吃驚呢。他忍不住好奇地問：
“那位冒險者是什么人？”
“……我沒有直接與那人見過面，但聽說是叫勞爾，據我推測，這位人物恐怕能與帝國的那個怪物級戰士匹敵。”
克勞斯沒聽過這個名字。
克勞斯崇拜英雄，有著收集英雄傳記這種不為人知的興趣，不過僅限于王國，王國是消息相當封閉的地方，外面的事情幾乎不會傳進來，因此他對馬克此時提到的名字沒有任何印象。
當然，也有可能用的是假名。