“我很抱歉要告訴小姐這種事，可是……”
艾希舉起手來打斷了他。兩人認為這事不適合在會客室門口談，于是走到離遠
一點的位置。
艾希從懷里拿出小皮袋，把它打開。里面閃耀著各種不同的光輝，最多的是白銀光輝，其次是銅，最少的是黃金。
“這些夠暫時應急嗎？”
詹姆士收下皮袋，看看里面的硬幣，神色和緩了一些。
“薪資加上還錢給商人……我想應該撐得過去，小姐。”
“那就好。”
艾希也安心地嘆了口氣。雖然是負債經營，但還撐得過一時。
“沒辦法阻止父親嗎？”
“沒辦法。賣家是帶著認識的貴族一起來的，我中間曾向老爺提過幾次，但還是……”
“這樣啊。”
兩人都嘆了口氣。
“我想問一件事。如果遣散現在雇用的所有傭人，最少要準備多少遺散費？”
詹姆士略為睜大雙眼，落寞地微笑。表情當中沒有震驚之色，表示他早也做好心理準備了吧。
“我明白了，我會估算一下金額，再交給小姐。”
“麻煩你了。”
這時，傳來一陣噠噠噠的輕快腳步聲。不用看也知道是誰。
艾希嘴唇的線條略為和緩，回頭一看，只見一個身影跑了過來。對方沒放慢速度，就這樣一頭撞進艾希的懷里。
撲向艾希的，是個身高還不到一百公分的小女孩，年紀大概五歲上下吧，眼角形狀跟艾希非常相像，這個小女孩好像很不滿地嘟起粉紅色的臉頰。
“好硬。”
這并不是在說她撲進艾希的懷里后，嫌她胸部太平。
用大量皮革制成的冒險用服裝具有優秀的防御能力。尤其是胸部到腹部一帶，使用的是硬皮革。她撲到這個地方，一定會覺得臉撞扁了。
“撞得痛不痛？”
艾希摸摸小女孩的臉，撫摸她的頭。
“嗯，不痛，姐姐！”
小女孩開心地微笑，艾希也對自己的妹妹露出笑容。
“……那么我先退下了。”
目送不想打擾兩人的管家離去，艾希摸了摸妹妹的頭。
“烏蕾……在走廊上奔跑……”
講到一半，艾希又把話咽了下去。貴族千金在走廊上奔跑實在太粗魯，可是艾希也對父親說過，他們已經不是貴族了。既然如此，在走廊上奔跑又有何妨？
艾希一邊思考，手也沒停下，頭發被摸得亂糟糟的小女孩發出天真無邪的笑聲。艾希看看周圍，確定另一個人并沒有一起過來。
“庫蒂呢？”
“在房間！”
“這樣啊……我有件事想跟你們說，我們一起去房間吧。”
“嗯。”
妹妹開朗的笑容，保護這份笑容是自己的職責，艾希心中產生這種強烈感受，握住妹妹的小手。