《西征賦》這篇文章，歷史上后來也有人寫過，是西晉時的文學家潘安寫的（就是那個大多數人只知道他很帥的潘安），不過現在既然蔡琰要先寫，就讓潘安將來換名字吧，如果這個世界還有潘安的話。
而潘安那個《西征賦》顯然也有模仿班彪的《北征賦》和班昭的《東征賦》的意味。如今輪到蔡琰寫，當然要更加高屋建瓴。
“歲建安之初定兮，余隨夫乎西征；時仲夏之酷厲兮，冒炎上而濟洮。睹始皇之西宇兮，唯余贅乎殘垣；仰皇天之宙德兮，嘆人功之不永。
歷狄道之觀覽兮，遭皋蘭之雄峻。望河湟之浩湯兮，感戍旅之勞逸。振車舟之擎擘兮，助龍驤以奮迅；唯同愾之威靈兮，藉丹青而永垂……”
蔡琰洋洋灑灑，先寫了七八聯，一時興盡，擲筆悵然，讓侍婢給她倒了兩杯酒，對飲之后，按琴隨性而奏，尋些靈感。
李素一時半會兒也看不出其中奧妙，知道這只是草稿，便不去評價，只是從身后摟住妻子，以肢體語言鼓勵其創作信心。
……
車隊沿著洮河一路往北抵達狄道后，第二天就開始折向往西。而車隊的路線，也第一次與長城殘垣分道揚鑣了——
洮河在此被皋蘭山阻擋，要折向西北方，再行一百五十里，然后在劉家峽注入黃河。跟黃河匯流后，再往正北、正東蜿蜒一百三十里，才到金城。
而秦始皇長城的遺址，則不用費這個事兒，直接從轉折點繼續往北，翻過皋蘭山上的險峻之處，直接連接到正北方九十里的金城。
所以翻越皋蘭山的路線比沿著洮河黃河航行，要節約近兩百里的路線。但因為走水路比翻皋蘭山單位里程成本節約二十倍，所以正常人還是會走水路。
蔡琰不熟悉當地的地形，原本還以為金城在臨洮的正北方，可以直奔而去，被皋蘭山阻擋、才好奇地仔細觀察了周遭地形。
“難怪金城之地，為隴西、河湟要害。此城南北有皋蘭山夾束，城池位于河谷之中。洮、河、湟、浪四水至此，俱被高山阻擋，在谷口的劉家峽附近短短數十里，匯流為一。
所以不管是從洮河到臨洮、沓中，還是從湟水到西平（今青海省會西寧）、臨羌；抑或沿浪水至武威令支、姑臧，甚至順黃河而下，都要經過金城。”
李素來之前就看過地圖，但這地方他也是第一次到，親眼觀察地形之后，才會有更深刻的認識。
他前世讀書的時候，就知道蘭州上游有著名的劉家峽水電站，就是堵在蘭州河谷的谷口的，筑壩形成了大水庫，把河湟洮水都蓄住。