與陳莽結盟成功后，荀彧帶著陳莽送上的土特產回歸曹營，曹丕則是被陳莽強留下來當做質子。
經過荀彧一番勸說，曹丕最終提心吊膽的留了下來，隨著陳莽五萬大軍進兵青州，接替臧霸等人的防守。
此時，青州的大部分土地都掌握在袁紹的手中，青州刺史便是他的長子袁譚。
收到陳莽和曹操結盟的消息后，袁紹當即大怒，召集文武群臣，欲要起冀、青、幽、并等處人馬七十余萬，即刻開始南征。
田豐向來以直諫聞名，經常違逆袁紹的意見，但這次卻難得沒有出言反對，而是主動請纓道：“主公，青州乃是四州門戶所在，戰略位置尤為重要。豐乞為青州監軍，領沮授、顏良、張郃，帶兵二十萬，前去相助大公子！”
許攸斜了田豐一眼，道：“那陳莽兵不過五萬，大公子一人便可應付，元皓你是否有些小題大做了。”
袁紹見田豐這次這么給面子，臉上不禁露出了笑容，擺手道：“子遠莫要輕敵，陳莽這一年間連敗劉表、袁術、曹操，又兼并了呂布，實力不可小覷。今元皓愿去牽制陳莽，某可安枕無憂矣。”
許攸見袁紹同意了田豐的請求，也不再多言，安靜的跪坐一旁，繼續聽起了袁紹的安排。
安排妥當之后，袁紹遣眾人各自散去。
出門之后，沮授叫住了田豐，將其帶回家中，眉頭緊鎖道：“元皓，近來主公討伐公孫瓚，出兵長達一年，百姓疲憊窮困，倉庫沒有積余，賦稅勞役正多，此時并非出兵良機，你因何不勸阻主公，反而火上澆油？”
田豐一臉無奈的嘆道：“此一時彼一時，若是之前，我定勸主公致力于農耕，進兵駐守黎陽，逐步經營黃河南面。可如今陳莽進兵青州，一個不慎，我們便要腹背受敵。”
“此時除了正面與陳、曹相抗，已別無他法了，即便我方兵困馬乏，也要強撐下去。此一戰，已是定鼎之戰，若我方能勝，則天下可定。若是不能，這天下非陳則曹。”
沮授立刻便醒悟了過來，眼神不由變得凝重了起來，隨即愁眉不展道：“主公似乎還沒意識到此戰之重要，豈不聞驕兵必敗……”
田豐嘆氣道：“主公向來不將曹操放在眼中，若想贏下此戰，只有我們先將陳莽擊破，隨后馳援主公，從側翼包抄曹軍，方可有勝算。”
沮授面色鄭重的點頭，隨即起身道：“我這便去找顏良將軍，讓他先行率領一千大戟士去和大公子匯合！防備陳莽偷襲青州！”
然而，沮授醒悟的還是有些遲了。
在他和田豐交談之時，陳莽已經從東莞郡借道，突襲青州北海國，一日之內攻下北海國治所，派張遼、高順占據昌樂、濰縣，將整個青州一分為二。
陳莽的這次突襲，連曹操都被嚇了一跳，還以為陳莽臨陣反水，想要進攻他徐州的地盤。
直到得知陳莽是突襲北海，方才松了口氣。
以陳莽的性子，要他等到曹操和袁紹排兵布陣完畢，雙方擺好車馬明刀明槍的攻防，那根本是癡人說夢。
因此他也懶得和曹操配合，突然冷箭，攻打起了青州的袁譚。