近江地區，某座深山之中——
在近江地區的某座大山內，突兀地建著一座村子。
雖說是村子，但這座村子從里到外都沒有散發出人類聚居地該有的活力、人氣，就連炊煙都沒有幾道。
在這座“村子”內的某座普通木屋中，一名腦袋上的頭發已全部花白，左臉有一道巨大的、豎向的刀疤的老人家，正在一張卷軸上寫著什么。
這名老人家臉上這道豎向的刀疤，從他的左額處一直延伸到左臉頰，貫穿了整只左眼，使得他僅剩一只右眼可以視物。
“炎魔大人。”
一名面容算得上是英俊的青年緩步走到這名老人的桌案前，然后單膝跪下。
“極太郎前來復命。”
“哦哦！極太郎你完成任務回來了啊！辛苦了辛苦了。”
說罷，被極太郎喚作“炎魔”的這名老人放下了手中的筆，將桌案上的卷軸朝極太郎遞去。
“極太郎，你既然來了，就順便幫我個忙吧。”
“幫我把這名單交給平太郎，讓他之后著手去處理掉這名單所記錄著的每一個人。”
“這是……？”極太郎面露疑惑地接過這份卷軸。
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“這是接下來要被降級為垢的下忍們。”炎魔用一副隨意的口吻說道，“極太郎你如果感興趣的話，可以看看名單上都有誰。”
“那……我就失禮了。”
將手中的卷軸擺正后，極太郎的視線從上面所記著的每個人名逐一滑過。
在滑到最后一個人名時，極太郎的眉毛微微一挑。
“阿町？我記得她現在不是外出執行任務了嗎？炎魔大人，不等阿町她回來交差后，再根據她目前這任務的完成度來決定是否將她給降級嗎？”
“不用了。”炎魔擺了擺手，然后露出一抹獰笑，“我自去年年末的時候就想把阿町給降級的。”
“之所以給阿町一個任務去做，純粹只是想再最后廢物利用一把而已。如果讓她就這么一直以這種一事無成的狀態降為垢，那就實在太浪費我們這些年對她的培養。”
“不論她目前的這個任務完成得怎么樣，我都會把她降為垢——我一直都是這么打算的。”
“炎魔大人……你可真壞啊。”
雖然極太郎嘴上這么說，但他的臉上卻沒有絲毫的惋惜之色。
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第4卷《不死人》——終！
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第5卷《京都夏之陣》預告：
……
“現在京都可熱鬧了哦，畢竟一年一度的祇園祭要來了。”
……
“現在京都那出了個四處殺人的人斬，老太太你可要多加當心啊。那個人斬叫緒方逸勢，若是發現什么線索的話，記得及時通知官府。”
……
“緒方老弟，京都的與力與同心們、火付盜賊改的官差們、六大劍館的所有武士、以及京都的平民老百姓們……這些人現在全都是你的敵人，你現在舉城皆敵，你還是快點離開京都吧。”
……
“緒方老弟，你打算去獨闖六大劍館嗎？”
“沒錯。”
“他們現在肯定已經布下了天羅地網，你若是前去應戰，就正中他們下懷了。”
“那又怎樣？”
“你去了可能就回不來了！”
“那我就不回來了！”