于是，魯秀芝第三次接女回家又告失敗，看女兒住得安穩，臉色也紅潤，心中是既欣慰，又難過。
最近她收到一封保健報平安的信，看著信封上兒子的筆跡，還在單位她就大哭起來：兒子還活著！
齊有恒嘆氣，女兒留在太平村也好，妻子天天神不守舍，也沒精力照顧她。如今家里都是三兒子放學回家做飯，妻子在副食商店已經算錯好幾次帳了，好在都知道他們家的情況，誰也沒跟她計較。
第二天，齊保平送來一袋白面，一兜雞蛋，以及一摞小人書。小人書是跟同學借的，什么《三毛流浪記》、《杜麗娘》、《西游記》、《岳飛傳》，五花八門。還有一本《現代漢語小詞典》，是沈夢昔點名要的。大家都知道她跟衛明學識字了，也學查字典了，都笑呵呵地說，看這寶珠的架勢，將來大學都不夠她上的！
四月中，積雪融盡，農活也要逐步開展，沈夢昔終于回了縣城，繼續她的育紅班生涯。
結果，上學才一周，又感冒了。這次沈夢昔主張不要驚動太平村，白天，她就一個人待在家中，好好吃飯，好好睡覺。
這兩個月，她堅持每天跳繩，飯量也有所增加，眼見體質漸好。
一周后感冒痊愈。
“珠珠好像長高了一點啊？”齊有恒疑惑地說，雙手扣住女兒的耳朵，要“拔蘿卜”。
沈夢昔急忙跑開，前天被帶著張亮來家探病的張險峰拔了蘿卜，真是太可怕的經歷。這些直男對小女孩表達疼愛的方式實在是不能茍同。
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月底，武裝部傳出一個噩耗，讓魯秀芝夜不能寐。
——和齊保健一起當兵的趙文學，駕駛的運輸汽車被炸彈擊中，當場犧牲了。
縣委領導和武裝部部長到他家中慰問，他父親強忍悲痛與領導握手，他母親則撲倒在地，聲嘶力竭地一個音調地嘶喊著兒子的名字，聞者落淚。
一時間，小城的人都在議論著趙文學的事情。魯秀芝也被無數親友安慰，每個去買東西的人都用同情的眼光看她，相熟的還要多問幾句。魯秀芝強裝笑臉應承著，內心痛苦不堪。
回到家，都是一頭躺到炕上，連飯也吃不下。
通訊不發達，新聞上也沒有報道。就這樣盲目而無助地等待著消息的感覺，實在是煎熬人。這些日子，全家都不怎么說話，也不知道說什么。
魯秀芝眼見著消瘦，本就不胖的人，臉頰迅速塌陷，鬢邊白發叢生。齊有恒的煙也重了很多，沈夢昔常常聽見他下意識的嘆息。
她能做的，也就是照顧好自己，不給家人添麻煩。
拿著齊保平的圖書證去圖書館看書，圖書館很小，書籍很有限，名著多是蘇聯的，《靜靜的頓河》、《鋼鐵是怎樣煉成的》等等。
從有限的歷史書籍中，沈夢昔仍然看出民國以后的歷史軌跡，有些微變動，但總體上基本相似。
嘉陽縣地大物博，人口稀少。縣志上記載了七五年那場清明山火，犧牲的名單上有司機王正林，醫生齊曙光，還有齊市青年高麗，但從頭到尾沒有一字提及孟繁西。
你果然不能兩次踏入同一河流。
沈夢昔用她細細的兩條短腿，丈量了縣城的每條街巷，還去部隊駐地大門外站了站，到崗樓下看了看。