“就算是孤城，也要死守。”沈稷的語氣并不激昂，反而給人感覺有幾分消沉。
兵部侍郎劉央小心翼翼地詢問：“陛下，堯京過分危險，可否考慮過東狩？”
東狩，無非就是出逃的雅稱。
沈稷雙眉微不可察地皺了一下，平靜而緩慢地問：“朕就準備死在堯京，卿是否愿為殉啊？”
劉央心生惶恐，即刻伏地請罪。
沈稷帶著嘲諷，冷冷一笑，默然氣結。
眾人見沈稷心意堅定，便沉下心來商討守城策略。
待四門動態布局、城內安防、補給供應、信息傳遞、號令核對等巨細之事一一商量妥當，已到夜深。
沈稷允準眾人散去，唯獨留下四郎。
大殿之上，四郎長身獨立，低垂眼瞼，不發一言。
沈稷輕聲詢問：“堯京之危，不止在鬼方，四郎可清楚？”
四郎淡淡道：“異族雇傭軍雖能錦上添花，卻不可能指望他們中堅死戰。而且，若徽國自身軍威不振，即使打退了鬼方，這些雇傭軍也會成為新的威脅。黎朝、南朝都曾有先例，胡戎亂國，民不聊生。”
沈稷面有贊賞之色，道：“還是你拎得清。”
他嘆了口氣，道：“只是北策軍已經損失殆盡，西塞軍剩余部屬必須守疆，南策、諸王都各懷心思。若士氣不振，就算援軍到了，也不過是一盤散沙。”
話畢，他將目光落在四郎身上，眼中幾分期許，幾分沉重。
四郎低聲道：“我知道該怎么做。”
沈稷似乎稍稍放心了一些，不由慨嘆：“人都說皇室風光，看看我們家，魏王包藏禍心，誠王是個不管事的。也就你能讓我放心些。”
四郎立刻蹙了雙眉，冷冷道：“謝清瀾不是皇家人，與陛下有君臣，無私交。”
又是長久沉默。
沈稷似乎憶起往事，眼神又沉重了些，低眉問道：“四郎還怨著我嗎？”
四郎微微抬頭，眼中深藏的情緒終于無法壓抑，他決絕地望著沈稷：
“我對陛下沒有怨，沒有恨，同樣，也不再熱愛，不再尊敬。
今日我站在這里，只是盡我的責任。等一切塵埃落定，我就會離開。”
沈稷慢慢握緊冰冷的御座扶手，擠出一絲極其難看的苦笑，沉聲道：
“我知道了，你退下吧。順便把你插在太昊亭前的‘萬古清光’帶走，這三年無人敢去動它。”
靜夜深沉，天風繚亂，沈稷一人獨坐在殿內，心中亦感悲涼。
他發現，不僅堯京是一座孤城；這御座，也同樣是一座冰冷孤城。
……
乾極殿后，太昊亭
凄風孤亭，一柄橫刀斜插于低矮的假山之上，寒芒與冷月交映。
自從三年前紫霄閣主謝清瀾棄刀于此，太昊亭就時常傳出隱隱約約的哭泣。
曾有內侍深夜經過，一時好奇想去拔劍，第二日被人發現時，已經成了一具冰冷尸體，脖子上多了一抹邪暗的血痕。
四郎靜靜站在太昊亭前，對著那柄孤獨的橫刀，喚了聲：“清光。”
刀身微微震顫，忽然，黑氣回旋，橫刀緩緩跳出假山，浮上半空。
刀靈顯出小男孩兒的身形，他猛然抬頭，瞳仁中全是森寒的魔氣。
徹骨涼意瞬間在空氣中蔓延開來，將四郎湮沒其中。
幻境？
四郎眼神微微震驚：“清光，你又入魔了？”
刀靈沒有否認，只是向前漂浮了幾尺，怔怔地打量了四郎兩眼，問道：
“大哥哥，我們拉過勾，說好不離不棄。為此，清光等了你三百年。清光對大哥哥不夠好嗎？”