先是四大鹽商最為低調的李家，前任及現任兩任家主，父子二人竟然被查出是大鹽梟馬家后人。
馬家是先帝和光年間攝政大臣一系依附勢力，實際上的江南王，殘暴跋扈，搞得江南百姓聞“馬”色變，后被先帝抄家問斬。
接手馬家鹽務的就是后來的四大鹽商。
但沒人想到李家第一代家主的繼承人在出生時就被調了包，還換成了馬家的孩子。
要知道當年馬家罪惡滔天，凡成丁的都斬了，誰又能想到會發生這種令人驚駭的事。
馬家子長大后，一心復仇，一石三鳥，用一名女子算計了其他三家鹽商，使得這三家內亂數年，實力大損。
緊接著，又暗中攀附太子，送女人送銀子，連逼宮都有摻和。
太子失敗后，一邊虛與委蛇，一邊又通過九皇子攀附五皇子。
沒想到永泰帝這個終極大仇人永遠棋高一著，竟然爽快禪位給了延平帝。
馬家子不服輸，也不甘心，郁結之下，竟然一病而亡。
兒子做了新家主，接手了所有勢力。
他雖從小就知道自己的真實身份，但對過去無感，只想以李家人的身份好好活下去。
這樣的做法手下有贊同的，也有犧牲良多輸紅了眼不贊同的，由此產生了矛盾，進而內訌不斷。
為了將新家主徹底綁上船，反對派匆忙之下謀劃了刺殺皇子的事兒。
三皇子文小寶年齡最小，最好對付，被選為行動目標。
這是抄家滅族的大罪，新家主要想保住李家，就不能不妥協。
至于甄家，不過是馬家子扯的一張虎皮，用成山成海的銀子堆起來的。
除了馬家露出水面出乎意料外，還有一件出乎意料的事，那就是揚州瘦馬。
揚州因鹽務興盛，而鹽商豪富，刺激了飲宴樂妓的發展，瘦馬成了當地最有特色的“土產”，遠銷各地。
但顯然，僅靠人牙子從各地販賣女童，良莠不齊，難以滿足需求。
畢竟，對有權勢有銀子的男人來說，精通各種技能的瘦馬還是身份的象征。
這便催生了大量拐賣團伙，而其中一個團伙就是惜春遇上的。
江南不少人家都見過上門化女孩出家的癩頭和尚與跛足道人，經查，也是團伙之一。
這消息一傳出，多少人家暗暗僥幸，差點將家里金尊玉貴的女兒白送給人當瘦馬培養。
一時之間，民怨沸騰，民間紛紛聯名上書，請求皇帝嚴懲這些萬惡的拐賣團伙。
延平帝準了。
這些被拐賣女童被馬家與甄家買入后，精心調教洗腦，以各種方式被送入各地大大小小勢力的后宅，有做妾的，有做丫環的，有做嬤嬤的，有做廚子的……
就連宮女也有。
總之，越查越驚心動魄。
知道案情的官員晚上壓根睡不著覺，非把家中里里外外查幾遍不可。
不止有女童，男童也有。
世人多重男輕女，合法購買的男童數量更少，多為被拐騙的，或者被抄家流放家族后人。