“殿下！”
一名‘鐵衣衛’來到熊啟跟前，單膝跪地，雙手抱拳說道：
“朝廷撥發的一千禁軍已經到了，主將周桐大人請殿下隨軍出發！”
“嗯！”
熊啟微微頷首，向練武場中環顧了一眼，吩咐道：
“這次出使大理，除了蘇星河等人，就由俊義和‘血衣十八騎’隨我去吧！”
‘血衣十八騎’，就是那十八名善射‘鐵衣衛’，是熊啟心目中的‘燕云十八騎’。
……
“見過殿下！”
在平夏城立下功勛，晉升為禁軍統領的周桐，上前拜見熊啟。
“周將軍請起！”
熊啟抬手虛請，轉身對著在八名宮裝女子簇擁下，雍容華貴的申王妃微笑道：
“王妃回府吧，這趟出使大理，用時不會太長，最多三五月便能回來！”
“殿下一路小心，早點回來！”
已經成婚一年半，儀態雍容的申王妃，在幾名宮女環伺下，看著熊啟輕聲說道。
熊啟微微一笑，沖著王妃眨了下眼睛，轉身帶著盧俊義和‘血衣十八騎’，加入了外面的禁軍隊伍當中。
何安沒有跟隨他，而是留守王府。
……
官道上，一只一千人的隊伍，盔甲鮮明，緩緩而行。
一位身穿明光鎧的將領，和熊啟并馬齊行。
“殿下，一直沒有機會相見，末將還沒謝過引薦之恩呢！”
終于擺脫了禁軍教頭的身份，成為大宋軍隊中的將領，周桐春風滿面，對熊啟十分感激，趁著這個機會說出了感謝之詞。
“呵呵，周將軍不必如此！”
熊啟微笑道：
“以周將軍的才能，就算沒有本王引薦，遲早也能脫穎而出！”
真實情況當然不是這樣，周桐在歷史上籍籍無名，若不是調教出林沖，武松，乃至千古名將岳飛，壓根就沒人知道他。
熊啟雖然心中頗為重視周桐，但一路上并沒有流露拉攏之意，趙煦尚在位，他沒有發展勢力的想法。
當然，若是未來有變，那就是另一回事了！
從開封東京，到云南大理，路程千里，又不是打仗，部隊行軍緩慢，一千禁軍足足走了近一個月，才堪堪抵達。
“大理國攝政鎮南王，攜大理眾臣，見過大宋上國天使申王殿下！”
距離大理城十里，大理國鎮南王段正淳和大理臣屬出城迎接大宋使臣，遠遠的，段正淳就行禮呼道。
“哈哈，鎮南王勿要多禮！”
熊啟跳下馬，和周桐一起上前，和段正淳見過。
不虧是天龍里的‘情圣’，段正淳雖然是國字臉，但長相卻極為俊俏，即使人到中年，依然風流不改。
雙方敘話少許，熊啟便在段正淳的邀請下，登上一架豪華馬車，緩緩馳入大理城。