留守望峽州的倪尚忠沒能搜尋到麻錦麻貴的蹤跡。
整整兩個月，他用貨物與本地土人換來能找到的一切，鹿、雪橇犬，趕制出數百架雪橇，派人帶著輜重向冰天雪地中搜尋，他們在東北海島找到麻錦麻貴等人生存過的蹤跡，但再向東的冰面上，一無所獲。
承載大明十三位將軍、二百三十名軍官、上千旗軍的探險隊，消失在一望無際的冰河。
他們錯過了回還時間，并消失的無影無蹤。
人們說他們死在這個冬天。
朝廷也很關注發生在域外極東之地出現的情況，因為西班牙使節已經由高拱送往廣東，由廣東前往南京，在南京禮部對兩國已經議好的條約施行簽訂。
就為此事，南京禮部增設兩名員外，調南洋軍府徐渭與趙士楨，主導此次條約簽訂。
大明船隊已經能從更方便的西人航線直通亞墨利加，陳沐尚在西南打仗，沒人會想在這種‘小事’上打攪他。
皇帝更是親自下詔，在麻貴麻錦船隊水糧斷絕之前找到他們，活要見人死要見尸，也就是給此事限定了時間，三個月。
倪尚忠非常清楚，三個月找到麻錦麻貴，根本不可能。
艦船不可航行，他們根本不可能徒步在方圓數百里的冰面上好似大海撈針般尋找他們，朝廷給出這樣的命令，決策已不言而喻——明軍會從西班牙人的航線抵達墨西哥，他們這條準備兩年的探險航線被放棄了。
麻氏兄弟，也被放棄了。
或許要不了多久，等皇帝口中的水糧斷絕來到，朝廷就會給他們官升一級作為追封。
“我不信他們死了，陳帥說過亞墨利加就在這片海對面。”
他們花了兩年時間，在苦兀島、望峽州練兵，教授軍卒識字、識圖、善工事、懂醫術，教授域外異民為兵，使其識漢禮知漢俗，士氣高漲時有橫渡北海的雄心壯志。
如今朝廷幾道調令，全都白費。
朝廷派來的吏員被倪尚忠連累得呆在苦寒之地，一個月、兩個月，望峽州的雪橇隊照舊去往冰海上搜尋，最遠的隊伍甚至在北島上探險隊最后留下蹤跡的地方安設營寨，只能找到他們最后出海的碼頭已經被冰封，尋到一艘被遺棄的破損戰船，大半都被凍在冰里，這是倪尚忠能得到他們最后收到的消息。
“船是被拋棄的，他們出海前就壞了，因為船上不但沒有任何水糧，連船炮都被拆去，如果禍患緊急，船炮應當會留在船上。”
顯然，麻貴與麻錦是在那里換乘了其他戰船，連同火炮都一并帶走，駛向東方。
但更東的地方，倪尚忠的人過不去，因為先前擺在麻貴等人面前的難題，現在也一樣在倪尚忠面前——他們不知道往東要走多遠，他們不知道、西班牙人也不知道，誰都不知道從這邊向東究竟要走多遠。
陳沐憑印象所言的很近，當下情形顯示并非如此；而就西班牙人的航線來看，這一路足有數千里之遙，他們并非不能把輜重運到那么遙遠的地方，是不敢，是無用。
臨近三月之期，倪尚忠也灰心了，在他看來不論麻錦麻貴遇到什么意外，總該有人能踏著冰面走回來，他們帶著三月糧草與雪橇犬，哪怕遇事不成，也總能派人回來報信。