西域，陳沐在信里提到了西域。
這是在張學顏等部臣離開后，萬歷與張居正感覺整封信里最奇怪的地方。
陳沐在信中提及西域并非一筆帶過，而是一邊用中原王朝古代對西域的影響來放大到整個世界范圍，來為他給大明王朝準備的天下諸國大會提供正當性。
另一邊，也在信中強調西域這片土地對中原王朝的戰略意義，甚至將之重要程度拿到超越塞北的高度。
把萬歷皇帝和張居正看得一愣一愣的，因為他倆都很清楚信上這些內容有個前提：陳沐從沒去過西域。
甚至連身邊都不存在對西域熟知的將官馬弁。
遍觀陳沐歷任之地，其麾下有西南之部曲、東南之營將；有東北之武官、中原的部下；北洋旗軍的招募地更是涵蓋了大半個天下，但這里唯獨沒有西軍。
西北路遙難行，募兵官不往那邊跑，那邊的旗軍營兵也很難跑到東邊應募，投軍應募最遠的也就是秦、晉之地。
再往西，沒事到北京去的基本上都是參將、總兵一級，人家都是世勛世祿的將門，宗族于西北樹大根深，也犯不上跑到北洋來跟著他當個大頭兵出海搏命。
別說陳沐沒去過西域，他連陜西都沒去過。
偏偏，這話是從一個以南方沿海水戰起家、曾駐防宣大防線的明帝國頭號戰將所說。
在這兩個地方任職的人，不會不清楚，宣大薊遼才是帝國防御藩籬、江浙東南是帝國繁榮根本。
這么一人，在信中的言語卻極害怕帝國因西域戰略意義不夠重要而放棄，這本身就是個很有意思的事。
當然對萬歷來說只是有意思而已，他不會放棄那片土地，大明的三個總兵官都正在那片大地上率軍馳騁著，董一元都給朝廷寫奏報鼓勵生育了，哪里還會放棄。
但陳沐對西域的想法于萬歷而言很有意思，讓他很有……很有責任感。
西域的戰略意義誰都懂，盡管元朝以后西域便失去了經濟價值，至今海上貿易繁榮，這條相對成本巨大的商路也變得失去意義，但這一地塊仍然在戰略上有無可比擬的優勢。
它是陜甘一帶的左膀右臂，在四面環山的地勢之中唯獨向中原開了一道名為河西走廊的口子，于無邊無沿的大漠之中，是絕佳的西向戰略緩沖地帶。
陳沐說那的百姓并不多，生產能力不足，建設成本巨大而交通極為不便，中原王朝強勢時能將此地納入保護之中，一旦中原陷入亂世，則西域的力量不足以自保。
這與董一元的奏報相同，董一元也說西域如今已經沒有漢兒了，但陳沐還提到一個董一元不曾提到的關鍵。
即為歷代以來，中原王朝是否掌控西域，對西域百姓意味著什么不同？
陳沐向萬歷給出了答案：和平。
中原王朝能為周邊帶來和平，讓那些力量不足的小邦能在漩渦中免于戰禍。
就像無形中的考試，當中原王朝能掌握東北、威脅塞北肘腋，則意味著其軍事實力已經極為強大。
因為東北有廣袤的平原、起伏的丘陵、蜿蜒的大河，能在東北割據的力量，往往有多元的文化，可農耕、可畜牧、可漁獵、可游牧。