第二節課……對于三年級的小巫師們而言，簡直就是一場噩夢。
當然，在斯內普和艾琳娜的角度來看，用災難形容或許會更加恰當一些——雖然同樣好不到哪里去，但至少相對比較客觀。
霍格沃茨的課程大致可以劃分成三個層級分明的難度區間。
一年級與二年級學生的課程主要以培養興趣和夯實基礎為主。
低年級的小巫師們并沒有開立選修課，所涉及的課程課程內容都經過了多次修訂，幾乎不存在疑問和改良空間的知識，比如說漂浮咒、基礎變形術等等，主要是以適應科目為主。
只有從三年級開始，一直到五年級結束的這一段期間，才是屬于真正的應用向魔法教學領域——或者換個說法，為了應對O.W.L.s（普通巫師等級考試）的應試教育部分。
而到了六年級之后，學生們將綜合O.W.Ls考試成績，以及自己未來的就業理想，在新學期開始時同院長商量選課，報名參加相應的s（高等巫師等級考試）提高班——按照斯內普教授的話來說，從這個時候開始，才勉強算是觸摸到了魔藥師的領域。
不過相應的，這一階段的難度也是呈現出跳躍式的提升，部分基礎薄弱的小巫師可能連課本都看不懂，更別說是進行后續的課程學習了。
事實上，整個魔法界大部分的巫師都處于“普通巫師”的范疇，真正能夠順利通過s人數并不會太多，有些高年級班級通常連二十人都湊不齊。
相比之下s更像是大學/專科的文憑，有了它之后可以去應聘一些合適的工作。
舉一個簡單的例子作為類比的話，O.W.L.s其實就相當于是非魔法世界世界的中學畢業證書，甚至更重要一些，它將直接決定小巫師們能否在令人安心的情況下步入社會，使用魔法做到基本的生活自理，獨立健康地在社會中生存下去。
因此，這三年所教授到的魔法知識，無疑是整個霍格沃茨魔法學校中最為重要的部分，絕大部分學生在面對剛剛升入三年級的前幾節課程，都會展現出一定程度的不適應。
而這一點，在今天的魔藥課上實際操作中表現的格外明顯。
要知道，在此之前學生們所接觸到都是描述清晰，步驟簡單，并且還有斯內普教授幫忙進行簡單處理過原材料的魔藥配方，比如說一年級新生原定要學習的【治療疥瘡藥劑】（點擊查看詳細配方→）。
然而，從三年級開始，一切都開始變得艱難了起來。
首先是魔藥原材料的處理開始成為一個讓人絕望的環節，準確的來說，刀工的熟練程度。
僅僅以“縮身藥水”來舉例：
學生們必須在規定的時間內將雛菊根切成大小均勻的小塊；在不傷害太多內層肉質的情況下完成皺皮無花果的去皮處理；用小刀對于死去的毛毛蟲進行切片……
更不用說，由于魔藥配方中開始出現“少量”、“部分”、“一些”、“少許”……這樣讓人頭疼的詞語，小巫師們出現操作失誤的頻率更是直線上升。
這樣的情況要一直持續到五年級末期的時候，才會稍微好一些。
按照往屆的情況來說，斯內普不得不花費大量的精力在巡視過程之中，以免那些笨手笨腳的三年級皮皮蝦不小心把手指切下來，哭哭啼啼地掉到坩堝里面去——這種事情并非沒有發生過，還好當時那鍋藥劑并沒有太強的腐蝕性。
不過，今天的情況稍微有些不同……
“迪恩·梅塔克林，請你告訴我。”斯內普站在一名褐色卷發的格蘭芬多小獅子面前，瞇起眼睛，寬大的黑袍陰影籠罩在小巫師身上，帶著一種宛如實質般的壓迫感。
“你在坩堝前傻乎乎地舉著魔杖，到底想要做什么？”
“清、清洗坩堝和玻璃試管……艾琳娜，嗯，卡斯蘭娜小姐說，可以使用清潔咒的……”迪恩咽了咽唾沫，有些害怕地說道。
不知道為什么，自從艾琳娜將那株百合球莖放在桌面上之后，斯內普教授的可怕陰沉程度仿佛一下次增強了十倍，渾身上下散發著讓人恐懼的氣息，眼神中時不時閃過一絲讓人心悸的灰色。
“那么……在施放咒語之后，應該達成的效果是什么？”斯內普的聲音緩慢而陰森。
“讓坩堝和試管變得干凈起來。”迪恩語氣中充滿了彷徨和困惑，不知道自己的操作在哪里出現了問題。