“鎮長先生。”
牛蹄谷鎮長如同被熾熱的木炭燙到，他的身體陡然繃緊，脊背發涼：“在！閣下！”
“這一仗打完。”溫特斯微笑著擺手告別：“你交一份辭呈上來。”
……
“這王八蛋，您真的沒必要和他廢話。”望著牛蹄谷鎮長的背影，巴特·夏陵憤憤不平地說：“陽奉陰違、哄抬物價，鼓動鎮民對抗我們。就該把他當眾五馬分尸！”
“他想逃到熱沃丹去，我們守得越好，他越走不了。”溫特斯倚坐在欄邊：“所以他想方設法破壞我們的備戰進程，這就是‘為偷一把麥，燒掉一座倉’。”
“怎么能有這種人？”
溫特斯輕輕嘆息：“這種人還不少呢，應該說……到處都是這種人。”
幾名連長一時氣悶。
“但是——終究還是好人多。”溫特斯發現氣氛不太對，笑著開解幾人：“人就像汪洋大海，雖然有一些臟水，但還是向善的人更多。”
塔馬斯、巴特·夏陵、薩木金幾人互相交換眼神，神色有些古怪。
“怎么了？”溫特斯失笑：“不信我？”
“不是不信您。”塔馬斯硬著頭皮站出來：“我們幾個……都沒見過海。”
溫特斯深呼吸一口氣，訂正說辭：“人的善意就像大草原，雖然有時會被一把火燒成焦土，但早晚會重新煥發生機。”
“這我們就懂啦！”巴特·夏陵喜笑顏開。
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溫特斯召集連長們，不光是為觀敵。
“馬車征集的如何？”溫特斯收斂笑意。
“能征收的都征收了。”塔馬斯立刻回答，他又小聲補充：“就是強征馬車搞得農民們怨氣有點大。”
“做好記號，登記造冊。告訴他們，有借有還、有損有賠。”
“是。”塔馬斯抬手敬禮。
巴特·夏陵握著劍柄，問道：“牛蹄谷附近的村莊要燒掉嗎？”
“不用，這邊暫時不用燒。”溫特斯笑著搖頭：“也不能都燒掉，老百姓還要過日子呢。現在燒一間，將來就要賠一間。燒在房子上，痛在我心里。”
連長們善意地笑起來。
隨即，溫特斯給各連重新布置任務。
當天下午，鐵峰郡步兵團的四個連開出牛蹄谷，分別在河岸修筑小型壁壘。
另有一支伐木隊在牛蹄谷周圍就近采伐樹木，打造木筏、小船。
牛蹄谷的壁壘已經基本成型，新的防御工事將牛蹄谷鎮完整地包裹起來，接下來就是繼續加固——這部分工作被交給平民。
薩木金的義勇大隊駐守牛蹄谷鎮，目前他們的主要工作還是……編筐。
當天黃昏，大角河西岸的山坡出現了一桿前所未見的青色馬尾大纛。
烤火者來了。