中鐵峰郡，小石鎮。
山道之中，手執赤旗的傳令兵策馬疾行。
“赤旗！”瞭望塔上的哨兵遠遠便望見飛馳而來的赤旗，大喊著敲響警鐘：“赤旗！”
警鐘聲先于馬蹄聲傳到鎮中心，駐守小石鎮的第七連連長[李維]沖向鎮廣場。
三匹噴著白沫的戰馬在廣場停住，為首的青色戰馬忽地一仰，后腿打著彎栽倒。
在其他人的驚呼聲中，傳令兵滾下馬鞍，險些被當場壓斷左腿。
“軍令？”李維大步流星奔到傳令兵身旁。
傳令兵立刻去拿馬鞍袋，但是鞍袋已被戰馬壓住，筋疲力盡的傳令兵無論如何拔不出來。
李維一把推開傳令兵，站穩腳跟、腰腿猛然發力，硬生生將數百斤的馬尸抬起。
旁邊的憲兵眼疾手快將鞍袋卸下。
李維劈手奪過鞍袋，抽出軍令，撕開漆封。信箋上沒有字母，只有一個鮮血抹成的紅叉。
李維不會讀寫，然而這符號他不會認錯。
小石鎮無分鎮區、村區，所有還能走路的人都被動員起來。
爆炸的轟鳴在峽谷激蕩，攔截匯清河的水壩被逐層破拆，蓄足勢能的河水咆哮著奔涌向下游。
……
中鐵峰郡，熱沃丹新城。
斜陽西陲，前軍士[伊凡]站在箭塔上，瞭望著地平線上的動靜，潮濕的熱氣從他的手心滲出。
他在等待著滂沱河的消息。
熱沃丹坐落于河谷中央的堅實土地，四面都是平坦的原野，除了正在修筑的城壕工事以外，無險可守。
鐵峰郡步兵團的主力連隊盡數奔赴滂沱河，熱沃丹的城防已經完全由城市衛隊接管。
無論伊凡愿意與否，作為前城市衛兵、軍士，他再次拿起了武器。
對戰爭一無所知的普通人，很容易對蒙塔涅保民官生出盲目的信任。
可伊凡不同，他領略過戰爭最喜怒無常的一面，他深深畏懼著它。
而且他很清楚，這場戰役的勝敗不在于熱沃丹，而在于百公里之外的激戰。
但是伊凡不知道滂沱河戰況如何——沒人知道，熱沃丹市民和前來避難者無不焦渴地等待著新一期《戰爭通訊》。
伊凡的余光看向新城中央的廣場。在那里，結束一日勞動的男男女女正排著長隊領取報酬——食物。
理查德·梅森也在廣場上，他帶著助手依次走過發放食物的攤位，隨機拿走面包檢查。
最初，按照傳統，參與工程的民眾的報酬以糧食的形式發放。
但是前來熱沃丹避難的民眾既無磨盤、也無炊具，拿到糧食還要拿去再換成面包，最后肥了磨坊主和面包師。
再三考慮之后，梅森決定效仿第二連制備軍糧的方法：統一生產面包，再以面包的形式發放“報酬”。
一波未平，一波又起。
統一生產面包的模式看似讓民眾得到實惠，實際上又給了蛀蟲偷工減料、上下其手的機會。
換做別人或許會被蒙蔽，然而理查德·梅森上尉比起炮術，更精通統計學。