特爾敦人打破襲戰，溫特斯便打反破襲戰。特爾敦人劫殺民兵車隊，溫特斯的騎隊則專門截殺特爾敦輕騎。
戰爭有朝著消耗戰演變的趨勢，溫特斯看著匯總的傷亡報告，情緒越來越壓抑，但是從未有一絲動搖。
望著大角河水繞過未完工的水壩，緩緩向下游流淌，溫特斯輕輕嘆息：“請替我向莫羅學長道謝。”
“是。”薩木金認真地點頭。
溫特斯與莫羅上尉在修筑冥河大橋時見過幾次面，他依稀記得對方是一位風度翩翩、言談詼諧的學長，身旁總聚集著一圈同僚。
但是兩人交情不深，因為莫羅是炮兵科出身，而且比溫特斯大很多屆。
莫羅拒絕與溫特斯見面，溫特斯也沒有勉強。
一名綠盔纓的騎手從山坡上飛馳而下，送來一封帶有紅色斜條紋的信。
紅色斜條紋，意味著內容十萬火急。
溫特斯揭開漆封，掃過內容之后，泰然將信箋遞給兩位部下。
薩木金猶豫了一下，沒有伸手，讓塔馬斯先接。塔馬斯也沒伸手，因為他不識字。
“等打完仗，再慢慢學。”溫特斯笑了笑，收起信封：“特爾敦人攻城了。”
……
熱沃丹攻城戰以一場炮擊拉開序幕。
冬季天寒地凍，土工作業難度增加，需要大量的人手。
溫特斯可以征調民兵，而熱沃丹周邊征無可征，因為平民百姓都已經躲進城內。
因此特爾敦人的掘壕工程進展算不上順利，挖了五天，塹壕最前端距離城墻還有六十多米，而且也沒來得及向平行于城墻的方向拓展。
或許是想給熱沃丹施加更大的壓力，引誘圣克鎮方面出擊；也可能是干脆打算攻破熱沃丹。
無論如何，特爾敦人摒棄了出工不出力的策略，向城墻發動了真正的進攻。
四門火炮一字排開，對準城墻后方的射擊塔和城墻上的箭頭堡射出實心炮彈。
不少民兵沒見過放炮，從城墻后面探出半個腦袋瞧熱鬧。
梅森左手搭在膝蓋上，背靠城墻席地而坐，仔細聆聽著二手女兒的轟鳴。
四門火炮以固定的間隔依次發射，這意味著特爾敦人懂得將火炮編組使用。
而且特爾敦人的運氣不錯，未經校射第二發就直接命中射擊塔。
射擊塔的擋箭板被打斷，尖銳的木屑伴隨著撞擊聲四處橫飛，剛剛還在興高采烈瞧放炮的民兵又被嚇得躲回墻后。
梅森不為所動，他早就下過命令：敵人靠近城墻之前，射手不準提前上射擊塔。
第三發炮彈從城墻上方飛過，第四發炮彈直接命中城墻，炮彈深深陷入墻體內部，城墻表面的浮土簌簌滑進壕溝。
“角度還是不夠彈開炮彈——也沒想到特爾敦人有火炮。”梅森一邊在心里記數，一邊命令身旁的軍士：“上射擊塔。”
“啊？”軍士面露難色，顯然剛才的炮擊給他留下不小的陰影。
“特爾敦人的火炮還在裝填，你快上快下他打不著你。”梅森無可奈何地給第一次上陣的軍士解釋：“我看那枚炮彈沒打對穿，你上去，把炮彈給我拿過來。”
軍士將信將疑，不情不愿地去了。
梅森耐心地數數計時，他要看看特爾敦人能夠以什么頻率開火。
比起精準與否，裝填速度更能代表炮手的水平——當然，前提是別把大炮搞炸了。
大約六分鐘之后，又是四聲雷鳴。六分鐘一輪射擊，裝填速度有點慢。
對于六磅長炮的性能，梅森很了解：三分鐘、四分鐘一輪射擊比較正常，熟練炮組兩分鐘一輪射擊也未必不能做到。
第二輪射擊，特爾敦人的火炮沒有炸膛。