溫特斯摩挲著一柄小刀：“算上熱沃丹，鐵峰郡有十七座城鎮。你們和郡政府的人員會被優先派往[北八鎮]。上鐵峰郡目前這種若即若離的狀態，該結束了。北八鎮必須正式納入郡政府管轄，至少要到‘能把稅收上來’的程度。”
“是！”剛剛坐下的巴特·夏陵一下子站起身：“早就該這樣了！”
可是他轉念想起什么，略帶憂慮地問：“可是……鏟子港怎么辦？鏟子港恐怕不會輕易接受咱們的人馬進駐。”
“鏟子港暫時不派人過去，我另有安排。”
“是。”
“除了保護、協助郡政府，我還有其他任務給你們。”溫特斯垂下雙眼，看向面前的卷宗：“你們要求補充兵員的申請，我都看到了。我不打算在熱沃丹公開募兵，太明顯——進駐各鎮是不錯的機會。具體的方案……梅森保民官會給你們準備。”
“是。”
“按目前的編制，一個連滿員一百二十人。”溫特斯的指尖輕碰桌面：“到了明年，這個數字要變成兩百四十。”
巴特·夏陵先是發怔，驀地想通以后興奮應答：“是！”
“還有……不少農民活不下去，跑進山林當了強盜、土匪。[南八鎮]，我帶你們清掃了一遍。至于[北八鎮]，那時候咱們鞭長莫及。可現在不一樣，既然要向北八鎮收稅，也要向北八鎮盡責，明白我的意思嗎？”
巴特·夏陵一點就通，他呲牙笑道：“說實話，我反倒擔心土匪太少，不夠殺的。”
巴德輕咳了一聲：“能少殺盡量少殺。”
“是！”
“匪幫最難纏的地方不是戰力，而是長了兩條腿——會跑。為一口吃喝落草為寇的農民不難對付，難對付的是那些慣犯、慣匪。”溫特斯看向掛在墻上的地圖：“我給他們準備了一個去處。”
巴特·夏陵循著百夫長視線看去，目光落在鐵峰郡東北方的一座城鎮——鏟子港。
“您的意思是？”巴特·夏陵咬著嘴唇，試探地問：“圍獵？”
“最容易滋生匪患的地方，莫過于兩個行政區的交界處。如果鐵峰郡的土匪、強盜逃進沃涅郡或是白山郡，那就遠遠談不上根除”溫特斯的眉心無意間又長出一道深溝：“所以勿必外緊內松，不要讓任何匪徒逃出鐵峰郡，把他們全都趕去鏟子港。”
“可是……”
“我知道你擔心什么，我已經決定了。”
“是。”
“知道為什么只要你來開會嗎？”
“……屬下愚鈍。”
“十二個連長里你是最聰敏的，也是能力最強的。”溫特斯將草擬的備忘錄放到二連長面前：“我和你說的事情不會體現在公告上，所以我要你親自去一趟圣克鎮和漫云谷，向其他連長傳達命令。”
巴特·夏陵猛地起身：“是！”
溫特斯此刻有一種“必須盡快完成”的迫切感，這種迫切感使他不自覺變得嚴厲。看著二連長凹陷下去的臉頰和手腕，他意識到了這一點。
“論資歷，第一批的十二個連長里你僅次于塔馬斯。論功勞，塔馬斯還不如你。既然塔馬斯當了第一個代理營長，那么第二個代理營長無論如何也該是你的。可直到現在你還是二連長。你覺得委屈，或者是埋怨我，也是應該的。”溫特斯面對自己最得力的部下，愧疚地說：