[黃昏，冥河西岸的某處山谷]
反復確認無人跟蹤，皮埃爾猶疑地問：“您確定是這里嗎？”
溫特斯駐馬環顧，努力回想攻破特爾敦大營之后的撤退路線。可是荒山野嶺看起來都差不多，他也有點沒把握。
想不清楚就不想，溫特斯大笑：“應該是這……不管了，先挖幾鏟子再說！”
長途跋涉之后，鐵峰郡使團已經抵達荒原深處——同時也是赤河部的心臟地帶——匯流河流域。
一行人昨晚甚至就在邊黎城外宿營。
故地重游，令親歷過[大荒原戰役]的人們不免心生感慨。
瓦希卡抓住機會，半是自豪、半是遺憾地給新兵們講起邊黎之戰，可是把血狼給狠狠吹噓了一番，捎帶吹了吹自己。
作為白獅的宮殿和赤河部的象征，邊黎已經得到重建。
被溫特斯親手炸上天的東側三角堡又被修復，只剩下新舊墻體的醒目色差無聲提醒人們那場攻城戰有多殘酷。
按照小獅子的說法，白獅半數時間都在邊黎裁決事務、接見使者。
假如沒耽擱行程，溫特斯也應該在邊黎與白獅會面。
然而眼下白獅不在城中。小獅子一問才知——原來大帳已于三日前離開邊黎，往獵場去了。
得知大帳已經拔營，小獅子急得快要流眼淚，又把溫特斯埋怨了一頓：“大帳出發就說明獵場即將合圍，再不快點真的趕不上啦！”
對于小獅子的焦慮，溫特斯充分表達了體諒。
次日，他繞了彎路。
倒不是溫特斯故意捉弄小獅子，他只是想順路確認一下埋金地點。
傍晚，其他人正忙著卸車、扎營的時候，溫特斯以打獵為由，只帶皮埃爾和夏爾離開了駐地。
三人溯流而上，先是找到橋頭堡的遺址，然后沿著那晚的撤退路線繼續搜索，最終找到了這處看起來很“可疑”的地方
下到谷底，夏爾不禁咋舌：“這么大的一塊荒地，光靠您、我和皮埃爾，挖到明天也挖不完呀！要不我回去再叫點人來？”
溫特斯翻身下馬，從鞍袋里取出鏟子：“有記號的。”
“記號？”夏爾大吃一驚：“杰士卡中校當時不是說留記號會被發現，所以不留記號嗎？”
溫特斯與皮埃爾四目相交，后者聳了聳肩。
檢視山谷的進出口，溫特斯大致推斷出馬車走過的路線：“地表的記號可能暴露，所以梅森上尉和我想了個法子。藏好金人以后，我們在旁邊又埋了三根木樁……應該就在土層半尺下的地方。”
于是三人在馬車可以通行的平坦谷地一字排開，不斷用鐵鏟翻起土皮。
“不知道海藍現在怎么樣了。”夏爾哼哧哼哧地說：“也不知道鐵峰郡現在怎么樣了。”
溫特斯隨口問：“咱們離開鐵峰郡多久了？”
“差不多兩個半月？”夏爾算了半天，小聲抱怨：“哥，咱們還要走多久呀？”
“快了，再過幾天應該就能追上白獅。”
“其實……其實好多人現在都不明白。”夏爾吞吞吐吐地說：“為啥咱們要千里迢迢跑來參加赫德人的圍獵？”
溫特斯想了想，沒有直接回答，而是向身旁另一人發問：“你怎么想？皮埃爾。”
皮埃爾重病初愈，揮了一小會鏟子就已汗流浹背。他擦了把汗，反問：“您想聽實話還是假話？”
“你哪學的這一套？”溫特斯被氣得發笑。
皮埃爾也笑了一下，坦率答道：“上次咱們碰到赤河部還是你死我活，這次咱們卻成了他們的座上賓客。說實話，我難以接受。”
溫特斯停下手里的活：“其他人也是這樣想的嗎？”
“很多同袍都是這樣想的。”皮埃爾嚴肅地說：“特別是您剛從江北行省帶出來的、沒有經歷過狼鎮建軍的部下，他們都很不理解。”
溫特斯望著夕陽，陷入了沉默。
使節團的每個成員都是由溫特斯親自挑選，某種程度上說，他們是溫特斯最信任、最看重的部下。