18號城市與10號城市相鄰。
兩個序號不相鄰的城市，地理位置卻只相距兩百多公里，只因為，這些城市并不以重要程度排序，而是以建立的先后順序。
如果把聯邦比作一個圓，那么18號與10號城市組成的城市圈，就像是這個圓的圓心。
當然，這個比喻并不準確，聯邦并不是一個規則的圓。
慶塵曾找李叔同要過聯邦的地圖，可以說表世界與里世界的地圖相差不多，唯有沿海地帶的區別較大。
如果這兩個世界，真的是平行世界。
那么里世界的地殼一定經歷過劇烈運動，才變成了如今這副模樣。
18號城市對應洛城，10號城市對應鄭城，不管在里世界還是表世界，它們一直都是中原之地。
沒了沿海口岸的戰略重要性，例如對應海城的7號城市，就遠沒有表世界的海城繁榮。
在聯邦內，最繁榮的城市便是18號與10號。
18號是經濟中心，10號是政治中心。
一西、一東，被稱為聯邦雙子星。
它們之間連接的線段，像是直接分開了聯邦的南與北。
倒計時又一個午夜。
18號城市的南方一百多公里處，正有十多人圍在篝火旁取暖，搖曳的火光里，八男四女正有說有笑。
篝火上有樹枝交錯著，樹枝上掛著一個鐵鍋，里面的濃稠面湯正咕嘟咕嘟冒著氣泡。
有人從懷里掏出一條臘肉來，再用小刀切了幾塊丟進鍋中。
這是一個小型的臨時宿營地。
在營地附近的空曠地，還扎著九頂墨綠色的帆布帳篷。
夜里的風很大，有兩輛破舊的皮卡正頂在風口上，為這個小小的臨時營地遮擋兇猛的冷風。
皮卡車斗里好像有什么貨物被帆布蓋著，看不見里面到底是什么東西。
篝火旁堆著防風的石塊，饒是如此，橙紅色的火焰依舊東倒西歪的搖曳著。
“這次雇主要捉的東西不太好找，我們在這一片轉了一個月，也沒見到一只，”篝火旁一個上了年紀的老漢說道：“要不，咱們就去“那個地方”的邊緣碰碰機會，也不一定非要進去，邊緣也沒那么危險，我早些年是去過的。”
老漢叫秦城，是這隊伍的首領。
而篝火周圍的人，基本都有血緣關系。
他們穿著不知從何處汰換來的作戰服，有些人肘部、膝部、褲腿處、屁股處還打著補丁，尺寸也有些不太合身。
“爸，買方開的價格，值得我們冒這個險嗎？”一名年輕人問道。
“你也知道，對方開價20萬，”老漢秦城用他有些斑駁的機械手掌卷著煙葉，手指上的納米鍍層都一片一片脫落了：“有了這筆錢，就可以給你和小憶換上更好的機械肢體了，能量起碼夠支撐一次行動。”
“爸，這不是我們急需的，也不必拿命去換，”年輕人說道。
“嗯，”老漢從篝火里捏出一根燒了一半的木柴，湊到嘴邊點燃了煙卷：“對方還許諾了一支基因藥劑，一箱BVC抗生素。你弟弟快成年了，咱們家總得有一個人不那么依賴機械肢體才行，我想給他弄支基因藥劑來，機會難得。”