盡管身為師團長之子，但年輕的馬爾科在軍中沒有任何特權；
甚至就連他的中士軍階，也是在上等兵崗位上熬了近三年，才終于憑借一次偵察任務得以晉升的；
獸人畢竟不是人類：
當人類帝國的貴胄子嗣，完全可以憑借著長輩的蔭庇在帝都獨角獸區優游卒歲時，絕大多數的獸人貴族子弟，還要按照古老的聯邦傳統參軍入伍，經過足夠的歷練后方能載譽返鄉；
鮮血與榮譽，這就是半獸人所認為的，年青一代所必須經歷的洗禮；
甚至就連獸人聯邦的歷任大酋長，也都必須曾經擁有軍中經歷——大酋長預定的繼承人，在戰爭中不幸被殺一類的事情也絕非鮮見。
馬爾科·烈風走出帳篷的時候，淺黛色的天空中還掛著黯淡的群星，但雪已經停了，大地上厚厚的積雪，在熹微晨光的映照下如水晶一樣藍得扎眼。
此刻的營地里，絕大多數獸人士兵都還沒醒：
冒雪跋涉、人在異域，即便是驍勇善戰的獸人一族，也都失去了往常的活力、縮在溫暖的帳篷里陷入了沉靜的睡眠，不等號角吹響，是不會有人起床的；
就連負責值夜放哨的哨兵，也不像在東部聯邦時那樣活力十足地來回巡邏了；
馬爾科·烈風中士帳篷前那個披著毛皮大衣的獸人哨兵，固然還手里拄著長斧、看起來站得繃直，但屁股其實早已經悄悄靠在了背后的帳篷鐵架上——在哨兵的面前，一塊小小的烈焰水晶在地上散發著黯淡的紅光，把周圍的積雪都融成了一潭黑水。
“烈焰水晶”是東部聯邦沃爾甘礦洞特產的魔法礦物，只要敲一敲就能在一段時間內持續放熱：熱度太低，用來燒飯恐怕不行，但在冬季行軍中用來取暖倒是不錯，所以出發前每個獸人士兵都領了一塊。。
——獸人精銳師團“煉獄之錘”的裝備水準，即便放眼全大陸也都在超一流之列。
除了這個勉強站著的哨兵以外，其他的獸人哨衛則只能用東倒西歪形容：
坐著的、蹲著的、蜷縮成一團的，就算是平時再剽悍、再喜歡赤膊見人的勇士，此刻也在荒原的寒風中裹緊了大衣，在“烈焰水晶”微弱的熱量圈中，頭一點一點地打著瞌睡。
換在往常，這種“放哨狀態”無疑會砸了“煉獄之錘”的好名聲；
但今天清晨，值班巡視的獸人軍官們，看到了哨兵萎靡不振的狀態，也只是皺一皺眉頭，并未訓斥些什么——
——對于習慣了溫暖的東方獸人而言，在寒冬之中強行軍，實在是太容易銷磨士兵的精神了。
更何況在這寒冷的荒原之上、雪山腳下，這只行蹤隱秘的獸人師團，就算走出去上百里，也不見得能撞上一個人；
所謂的“夜間放哨”其實根本沒什么實際作用，只是空有儀式感罷了。
馬爾科·烈風中士仔細檢查了一下，確認自己的佩劍就好端端地掛在腰上。
東部聯邦的獸人們，熱愛長刀遠甚于長劍，用這種刺擊勝于劈砍的兵器，也的確不符合獸人們直來直去、大刀闊斧的戰斗風格——不過絕大多數的獸人軍官，倒是都堅持著佩劍的習慣，與大陸各種族的軍官傳統保持一致。
馬爾科·烈風中士與眾不同的佩劍，或許便是在這“煉獄之錘”軍中，除了他的姓氏以外唯一的、能夠說明他獨特家世的東西。
他確認行裝無誤以后，便站在帳篷門口，一邊用自己的那塊“烈焰水晶”摩挲著面頰，一邊環顧掃視著這座臨時營地。
很快，他就發現了自己要找的人。
馬爾科·烈風中士三步并兩步地跑上前去，揪住了那個全身裹著大衣、姿態畏縮、一瘸一拐走在營地中的軍官。