薛蟠把在學院里的見聞都講給寶玉聽，寶玉滿眼的羨慕，自己從來沒聽說過上學還能學這么多東西的，而且是學生自己選擇，除了讀《四書五經》就是跟著師傅學手藝。
薛蟠還跟他說，這叫什么“勞逸結合”寶玉想到自己天天坐在私塾里，跟著先生讀那些枯燥的文章，回到家里還要讀到半夜，整個人都不好了。
寶玉對景山學院充滿了向往，不知道那是怎樣的自由圣地。
宴會結束后，眾人送走了安嘉公主和英蓮。湘云也辭行要走。
賈母道：“云丫頭急什么？住幾日再去也是一樣的。”
湘去笑著道：“老祖宗，今天是臨時來的，連翠縷都沒帶過來，改日，我帶著她，拿了衣裳和妝奩來住著。”
賈母只得做罷，她不知道的是，湘云現在與漕幫合作，經營著自己的船隊，她也是忙的很，今天翠縷留在侯府里，也是為了支應著回事的人。
宴席過后，一切歸于平靜，探春更忙了，惜春為了探春出入寧國府方便，也為了對探春研究的武器保密，特意把會芳園小門的鑰匙給了探春，并撤掉了守門的人，探春以后出入寧府不用走大門，直接從小門進入會芳園就可以了。
兵部派來了兩班一共八人，輪流保護探春的安全。探春不想自己走到哪里都有人跟著，她們就改裝成小廝的樣子，在會芳園的門口和登仙閣守著。
惜春把在會芳園里值班的婆子都撤了出來，探春每日只帶自己的人進去。這樣一來會芳園像是從寧府里脫離出來了一樣。
工部也很快派人把探春需要的材料也都運進了寧國府，探春原就有兩個幫手，現在有了兵部的人幫忙，材料也都得心應手，探春接下來的研究如魚得水。惜春也放了心，又把焦大的孫子焦繼仁派到探春手下做事。
焦大知道后，進了二門給惜春和探春磕了頭，告誡自己的孫子，要好好跟著縣主學習做事，不要偷懶等話。
那焦繼仁在門上當班，休息的時候本來是與焦繼孝一起跟著陸先生一起學習管帳和寫字的，可是他志不在此，讀書寫字對他來說猶如上刑。聽說能進會芳園里研究武器，可把他給樂壞了。爺爺焦大說什么，他都點頭如搗蒜。到了探春跟前做事也很是勤快。很快就與探春之前的兩個幫手一樣，成為了探春的左膀右臂。
賈政看著女兒一天比一天能干，再看到寶玉還是一副頑童的模樣，因為錯過了科舉，到現在也沒什么建樹，心里不免焦急。
現在沒有了趙姨娘在府里，周姨娘又是一個無趣的人，賈政只能宿在王夫人屋里，王夫人經常對賈政道：“寶玉要是不被人陷害，現在沒準已經考中了，環兒倒是去了，卻只是個陪考的。看著三丫頭這么能干，我替兩個兒子著急。”
賈政心里本來是焦急寶玉的，對賈環也沒抱太大的希望，現在聽王夫人說這話，像是從自己心里說出來的一樣，而且王夫人關心的是寶玉和賈環兩個，即使賈政知道王夫人對賈環沒有幾分真心，但也說不出什么不是來，只能敬著。