回到金陵，徐佑從尚書省搬入大將軍府的白虎堂辦公，正式進入戰時狀態.
他親手操刀了反擊檄文，歷數卜天不仁不義、不忠不孝、叛國負恩、甘為索虜奴的卑鄙無恥行徑，再諷刺魏主只為個人欲壑，枉顧百姓福祉，單方面撕毀逐鹿營之盟，背信棄義，當代天罰罪，和天下共討之。
然后發出多道諭令：
命豫州刺史左彣為征北大都督，持節，統調諸軍。
命兗州刺史齊嘯為先鋒，立即北上，率兗洲軍和徐州軍，在彭城駐扎。
命山宗為徐州刺史，率幽都軍隨后趕到，會合齊嘯部，至左彣帳下聽調。
命荊州刺史檀孝祖率荊州軍為戰略后備力量，隨時準備支援左彣。
命洛州刺史葉珉、秦州刺史朱禮，聯手攻克洛陽，將戰火推進到黃河北岸。
命曹擎率中軍嚴守金陵及周邊重鎮，防止發生動亂。
命有司負責糧草籌備、軍械制造、務必保質保量供應前線。
命各州都督府嚴格監控轄境內的動向，禁制百人以上的集會，凡是趁機鬧事的皆處以極刑。
……
經過這四年的發展，楚國國力突飛猛進，人口暴漲，府庫充盈，但經過精兵策略，軍隊數量反而降低了三成。
此次對北魏用兵，各軍共出動了八萬人，后勤方面完全沒有壓力，還能時不時的改善下伙食。
這是對北魏最大的優勢。
打仗，打的是后勤，是錢糧，是持續性和國家的承受力。
這些方面，楚國完勝。
不過，青州改易旗幟，瞬間五郡淪陷，楚魏前線推進到了彭城附近，雙方排兵布陣，局勢緊繃，一觸即發。
十一月底，魏軍從三路率先發動進攻，左右兩路勢如破竹，先后克瑯琊郡、蘭陵郡、高平郡和東海郡。
中路由城陽王帶領，長驅直入，逼近彭城，在泗水岸駐扎。
齊嘯的戰略就是集中優勢兵力，不管敵人幾路來，他只一路去，趁中路魏軍立足未穩，又因東西兩路的大勝起了驕縱之心，不把彭城守軍放在眼里，遂率五千精銳趁夜里渡過泗水，猛攻魏軍營寨。
魏軍不及防備，登時大亂，倉促后撤三十里，危機之時，全仰仗鎮東將軍楊巒站了出來。
他年過七旬，長髯花白，可有萬夫不當之勇，受命率兩千騎兵斷后，赤膊沖入楚軍陣中，殺入殺出三次，腿上中箭，竟生生折斷箭矢，橫刀馬背，大喝道：“楊巒在此，鼠輩誰敢來戰？”
魏軍氣勢大盛，硬生生頂住了楚軍的進攻，且有反擊之勇，齊嘯見勢不妙，忙收兵回城。
此戰，陣斬魏軍七千余人，算是大勝。若非楊巒勇冠三軍，說不定能一戰擊潰中路軍。
城陽王吃了這次大虧，后面穩扎穩打，等到三路會合一處，再次強渡泗水，包圍了彭城。