二甲的名額越來越少。
“二甲第四十二名，河北路大名府趙老爺！”
“二甲第三十七名，京兆府長安縣李老爺！”
……
最終，當二甲最后一名唱罷，開始宣讀一甲名單時，牛興文和連卓對視一眼，都在對方眼中看到了深深的失落和一絲難以掩飾的苦澀。
毫無疑問，他們，落榜了。
樓下的喧囂依舊震天，慶賀聲、惋惜聲、報喜人的吆喝聲混雜在一起，雅間內卻陷入了一片短暫的、令人窒息的沉寂。
牛興文最先深吸一口氣，強行釋然，他苦笑一聲，聲音里帶著濃濃的澀意，伸手重重拍了拍身旁連卓的肩膀，似是安慰對方，又似是安慰自己：“罷了！罷了！本就是來歷練一番……能中舉人，已是僥幸，豈能奢望一步登天……”
連卓長長嘆了口氣，將手中那杯早已涼透的茶水輕輕推開，點頭道：“牛兄說的是。今科高手如云，強中更有強中手。我等著實還欠些火候。”
“待回去之后，我要閉門謝客，潛心向學，三年后再戰便是。”
他語氣竭力保持平靜，但那微微顫抖的尾音還是泄露了心中的巨大遺憾。
“二位兄長……”柳仁元忍不住開口，神色歉然。
牛興文卻擺擺手打斷他，勉強笑道：“仁元兄這是做什么？你中了是天大的喜事，我等真心為你高興！莫要做此小女兒態！”
就在這時，樓下的聲浪陡然拔高到一個新的巔峰！
報喜人的聲音因激動而格外尖利，穿透所有嘈雜！
“一甲第五名！河南道汝陽府，袁慎袁老爺！”
唱名聲傳來，袁慎執扇的手微微一頓，唇角勾起一抹預料之中的淡然微笑，從容不迫地朝望向他的眾人微微頷首，姿態優雅依舊，仿佛一切盡在掌握。
緊接著：
“一甲第三名！河東路太原府，王佑臣王老爺！”
“一甲第二名！淮南路揚州府，陳景深陳老爺！”
短暫的、令人屏息的停頓后，那報喜人幾乎是用盡平生力氣嘶吼出來：
“一甲第一名！會元！汴京城，盛長權盛老爺！”
“轟！”
樓下徹底炸開了鍋！
“盛會元！”
“是盛家公子！”
“小三元果然了得！連中四元！”