茍谷冬受阿娘囑咐去尋茍萇時，內心仍有幾分掙扎。
她就說怎還會有人瞧上他大哥，緣來二人早有勾結。
虧她為幫甄田擒住大哥還特地買了上好的迷藥，白白花消了十四錢。
改日這錢還得同茍萇討還回來。
轍進青石小巷，便聞得一陣桂花香。茍谷冬來久了也識得這是甄田家院子里的銀桂開了花。
打眼瞧，便見院內銀桂樹攀上墻頭，乳黃色的花穗細細碎碎落下，正撒在少年身上。
茍萇僵直身板，跪立門前，本就陳舊的素蘭長衫，經一夜深更重露，顯得更加襤褸。
瞧這架勢，怕是從昨日到今他都未起來。
茍萇六歲時也曾被罰跪過。
茍谷冬依稀記得，那會茍家還在后趙，因著他們堂姑父苻雄有些權勢，茍萇得以進太學念書。
怎料這小子叼著一根雞毛過去，差點謀殺了太學博士。
當時他們怕被人發現他們昔年刺殺石勒一事，藏頭匿尾都來不及，若不是阿娘想讓茍萇多學點學問，他們這般人家又上不了太學，又怎會拋頭露面去拜托苻家？
茍萇鬧出這么大事，阿娘一氣之下罰他跪了整整一晚。
人沒跪壞，倒是跪壞了一套衣裳。那衣裳可要值她半兩銀。
后來怕他又被罰跪，茍谷冬才奢侈地多花了五錢，買了幾尺邊角布，將他的褲腿處縫厚實了。
這兩年茍萇沒受罰，衣裳也不會破，茍谷冬也懶得多花這五錢銀兩。
然他今日這么跪，不會又跪壞她一件衣裳吧？
茍谷冬火燒火燎地趕上前，沖著茍萇的長衫左看看右瞧瞧，拿捏來翻折去，確無半點褶皺。
見膝蓋處雖磨得厲害，卻沒破洞，茍谷冬臉色總算好些，看向茍萇。
少年闔著眼，呼吸均勻，面目祥和。
茍谷冬拿手在他眼前晃晃，喚他：“茍成洲！茍成洲！”
茍萇兩眼黏得緊，沒睜開。
茍谷冬嘴角抽搐，睡得格外舒坦。
“你來了？”
院門嘎吱打開，茍谷冬回頭，甄田自屋內出來，眼底還泛著青紫，走起路來稍顯遲疑。
這小寡婦不會陪著茍萇站了一夜吧？
“我把他帶走了，錢記得結我。”
錢？
甄田疑惑。
“迷藥，十四錢；欺詐費，二十錢；精神損失費，我算你五錢。攏共二十九錢，這一錢兩錢你當不同我計較，你點個三十與我便可。”茍谷冬一副好商量的模樣說完，隨后單手拎起茍萇的衣領。
“行吧，你輕點。”甄田瞧茍萇被提得同吊死鬼一般，當場嚇白了臉，哪管她算什么賬。
茍谷冬沒理會甄田。她向來不會無償受人驅使。在她看來，她花的每分氣力，耗的每份心思都是有價的。要么以物易物，要么直接給錢。
“一吊錢。”見茍萇被勒得似要斷氣，甄田小臉焦慮，趕緊取一吊錢出來與她。
“好。”茍谷冬客氣地將茍萇丟背上，背他回去。
甄田這方才安下心來。
茍谷冬驀地回首，問她：“你既無心刁難，為何還讓他跪了十個時辰？”