吳奇問：“你可記得夜郎女的容貌特征？”
“毫無印象。”
小張說：“只記得張老。”
竹妖記憶起點是四十年前，它還是一枚竹筍，懵懵懂懂被張水生拿在手上。至于夜郎女與更早時日，他記憶里一片空白。
重陽繞著竹妖飛來飛去，聲音尖銳：“草木化妖不是記性最好么？一千三百二十五前的種種，我現在都記得一清二楚，你小子這是先天腦子不足啊。”
吳奇疑惑的是另一點：“草木化妖，少則百年，多者數百年，小張只用四十年就化為竹妖，這是為何？”
“尊者，他可能天賦異稟。”重陽猜測：“或是得到天材地寶滋養，縮短了孕育靈識的歲月，這種情況也是有的。”
面對竹妖小弟，茱萸精拿出了大哥派頭：“小張，你會什么！還不給尊者展示一下？”
“我會變竹。”
說罷，小張就變成一株長在石板里的翠綠竹子。
“誰要看這個？來點其他的法術。”重陽教訓道。
小張想了想：“我還會變人。”
他又變回此前吊梢眼少年，手持竹杖，單手背后。
不斷摸索后，吳奇不得不接受一個事實：小張的確是一名平凡的竹妖。
他只能變竹變人，沒有其他特長和天賦。
重陽只得換一個話題：“你從小到大肯定有靈液靈石助長。”
小張回憶道：“張老每四天給我澆水一次，以豬羊糞便為肥料，長葉后他會對葉定期噴水，保持濕潤，雨天會清理積水，寒冷時他會在我旁升起爐子，保持溫暖……”
多年來，張瘸老對人面竹愛護細致，但和靈液靈石無關。
在小張還沒露頭前，張瘸老甚至不知這是一株靈竹。
場面一時僵住。
既無與生俱來天賦，又無靈物助長，可小張偏偏四十年就能化竹為妖。
那么問題只可能在源頭的夜郎女身上。
吳奇折返道觀，在浮云樓二層藏書室翻找。
他轉生浮云觀后，第一件事就是到這藏書室悶頭看書，了解這婆娑世界的歷史風俗、風土人情，以便適應新生。
早在還是御劍閣時，掌教吳道繼就每年撥一筆銀子專項購書，既買各書坊新書，也買佛道大宗門那些殘缺、破損、散佚本。他提倡修行不忘閱讀，要觸類旁通。
如今浮云觀雖窮，藏書數卻遠超普通三流宗門。
吳奇從《蠻夷國部志典》中找到了夜郎國。
世俗所知夜郎國，更多是來自“夜郎自大”一詞，講夜郎國主自認夜郎是天下第一大國，在大漢使臣面前鬧出笑話。
這當然是假，不過是儒生們的創作加工。
史書上對夜郎語焉不詳，但儒釋道三教卻和夜郎人打過交道，留下一些記載。
夜郎國背靠夜郎竹而生，竹盛而國強，竹弱而國衰。夜郎人以女為尊，不論男女持竹而行，不懼妖魔，性格也是勇猛奔放、敢愛敢恨，曾與三教修士一起數次對抗幽鬼。
之所以亡國，夜郎國主與漢天子交惡是一方面，更根本原因是“三相幽王”侵入，奪走夜郎古竹，將整個夜郎國變作冥地。監幽衛與三教大修士雖將三相幽王重創逐出天外，可夜郎國也徹底毀了。
幽王毀一國，這等事朝廷自然不會對百姓公告，只是在各州不斷張貼告示，強調幽的危險。一旦有人發現疑似幽鬼，需立即通知當地監幽衛或三教修士。
吳奇看得心情略沉。
越了解幽，越是能體會其可怕，凌駕于妖魔鬼怪之上的最大禍源，絕不是說說而已。
如今夜郎遺民所剩無幾，大多隱姓埋名，想要尋回夜郎古竹，無異于大海撈針。
“你手里那本志典，散佚很多。”
嚴長老不知何時出現在吳奇旁邊，他手托一本《姻緣福祿蓍卦考誤》，也在找書。
“觀主閉關，我手抄補齊會比較慢，你這本志典上有疑惑之處，可以問我。”
作為浮云觀唯一的長老，嚴長老什么事都做，外可擺攤算命、占卜姻緣，內管道觀各項開支、各種弟子繁瑣事務。
吳奇印象中，這位胖長老什么都會一點。
“嚴長老，是這樣……”