綠竹的祖父宋老爺子忽然病重的時候，綠竹賀寧和宋瀚幾乎同一時間收到來信，綠竹賀寧第二天就動身，小宋大人需要請假，三月里，綠竹賀寧先回到新集。
賀峰夫妻來不及高興寧哥幾年里終于回來，就帶著小夫妻到宋家。
進宋老太爺房門時，聽到父子對話。
宋汛道：“爹啊，那三間大瓦房和幾頭牛，給綠竹吧。”
大家一愣，就停下腳步。
宋老爺子氣喘吁吁回：“那，那，那是我早說過給瀚哥，瀚哥如果不中，留給他讀書。瀚哥如果中了，官場不一定就好呆，給瀚哥和他的孩子留個務農讀書的退路。”
宋汛道：“爹啊，你那房子和牛，我十倍給你錢。等到綠竹和寧哥回來，你就說留給綠竹。”
“瀚哥是小兒子，他做了官。”
“寧哥今年也要做官。寧哥今年不做官，下科也做官。”
賀寧聽得差點沒笑出來，宋瀚這老兒子當的，一里一里的就要退到綠竹后面。
宋老太太從廚房過來，遇到說了幾句話，宋汛聽見綠竹賀寧回來，父子不再絮叨，綠竹賀寧進去看祖父，又問醫生怎么說，宋汛說年少操勞毀了身子骨，老來得子又為小兒子打算熬神，醫生說養的好就好，養不好也就這樣，家里已經打算準備后事，老爹苦撐一口氣，只等宋瀚回來。
賀寧守了幾天，賀家的親戚們知道春闈第一的回來，紛紛往新集來看他，賀寧的堂弟們追著要錢。
“都說你在京里起了大家業，如今是個富人，給錢不難吧？”
賀寧把他們的手一一撥開：“為什么給？”
“自從你中春闈，就沒回來過。可家里年年拜祖宗，在兄弟里你是第一人。你人又不在家，可怎么抬舉的起來呢？族中長輩想出一個餿法子，我們叩頭，長輩們在一旁喊，寧哥拜祖宗了，寧哥給祖宗送錢了，”
賀寧忍俊不禁。
堂弟們又把手齊齊攤開：“要不是京里遠，我們氣不過，早就尋你事情去了。憑什么我們叩頭，卻喊著你的名字拜祖宗，好嘛，一場祭祀下來，就聽見你一個人的名字滿場亂喊，長輩們那天精神頭兒好，還幫我們喊幾聲。精神頭兒不好，祖宗還以為我們沒拜。給錢給錢。”
“不要同他啰嗦，給錢給錢。”
賀寧老實給錢，心里也就此平和了。
敢情落第的在京里受姐妹們奚落，卻原來在家里風光無限，賀家去年秋闈沒中秀才，新集學里整體沒中幾個，都說是元老太爺沒在家才這樣，所以寧哥這春闈第一，這幾年沒有人打得下去。
他回家來和綠竹說了，宋老爺子病重，綠竹笑不出來，勉強聽完。
當晚，宋老爺子又暈一次，全家人都準備披麻了，老爺子硬生生又挺過來，都知道他在等宋瀚，大家苦盼宋瀚回來。