幾天后的七姐會，各家小姐都使出渾身解數，做出最精巧的手工來比拼。淑寧的繡屏一共四幅，繡的是梅蘭菊竹，因用了些珠兒線，又嵌了各色珠子在上頭，也算是別出心裁，很受好評，佟氏在眾夫人當中倍覺臉上有光。
然而最終奪魁的，卻是真珍。
她用極細的銅絲與金色玻璃珠子，做出一個一尺來高的西洋鐘模型，與那天給淑寧看的貢品大鐘一模一樣，連上層小屋的蔓藤與寶石，都用彩色珠子串了出來，窗子也是能打開的，里頭也有鳥窩與小鳥。整個模型本身就已經是難得的藝術品了。
有幾個早聽說真珍不擅女紅，就存了輕視之心的女孩子，一看到這金珠西洋鐘，都傻了眼。許多人圍著看，驚嘆不已。
淑寧見好友奪魁，也替她高興，拉著真珍的手道：“做得真好，若你真做美人，倒不如這個好看了。”
真珍有點得意地笑了：“那當然，串了我三天呢，可累壞了，如今看著她們的樣子，倒覺得這幾日的辛苦都是值得的。“
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第二天，淑寧帶著琴到真珍家上課，卻看到真珍和溫氏都坐在花廳里，那個卞財也在，正商量著什么。真珍招手把淑寧叫過去，請她坐下一起聽。
原來卞財因提議真珍做金珠西洋鐘，使她在七姐會上奪魁，溫氏與真珍都要獎賞他，但卞財卻提出了另一個建議，想借用府內點心師傅的兩個徒弟，再求一筆本錢，在城里開個茶樓，求她們準許。
真珍悄悄在淑寧耳邊說：“他老子是家里的總管，為了以示公平，從來只有打壓兒子的。他如今三十多歲了，才混到副管事的職位，定是想著要另找法子出頭。”
只聽得那卞財對溫氏勸說道：“奴才絕沒有打著府里的名頭去混錢的打算，實是府里開銷不小，大人又總想著要為皇上籌備軍資，便是收了什么好處，都是給皇上留著。奴才別的本事沒有，但在經營上頭還有些心得，年輕時也開過酒樓，只是為了回府里侍候，才轉賣了。如今奴才已經把城內大大小小的酒家食店摸了個遍，早就胸有成竹了。求二太太放手讓奴才試一試，有了宮里御廚的傳人坐鎮，難道還怕沒生意么？”
溫氏有些猶豫，象他們這樣的人家，通過奴仆做生意也是常事，但廣州對他們而言是個陌生的地方，能不能做得來還是個問題。
真珍望著卞財道：“若只給你一筆錢，你不告訴人你是從將軍府出來的，當真能做得來生意么？一個茶樓，能賺多少銀子？”
卞財忙道：“一定能的，奴才看了好些時日了，本地的富貴人家都愛去茶樓酒樓，喝茶吃飯，又能商量正事。奴才看著十三行一帶富人多如牛毛，在那附近開店最好。況且能吃上宮里的點心，那些有錢人豈有不來的？”
真珍冷笑一聲：“你還真打算拿宮里的點心去忽悠人？那些點心雖好，做起來卻費事，又要用無數好材料。你要真照著宮里的方子做，給你五千兩還不夠賠的；若不按那方子做，便是騙人了。何況那兩個點心學徒，功夫還不到家呢。就算那些客人一時看著新鮮，來光顧你，沒幾天就忘到腦后了。二娘虧了銀子，卻找誰訴苦去？”
卞財聽得一身冷汗，陪笑道：“既如此，點心不可行，就做酒樓也好，城里幾十家酒樓，過半是日進斗金的，開酒樓奴才也熟。”
真珍又皺了眉頭：“上哪兒找好廚子去？難不成用家里的？少來，這里海鮮水產最多，偏家里的廚子做得那叫一個難吃，讓人知道了，倒嘲笑咱們家。”
卞財不敢再出聲，只是站著不說話。