于是便約定了，淑寧跟溫氏和真珍一起去從化。
真珍在淑寧房內玩了一會兒，又跟來找書的端寧說了幾句話，才跟著溫氏告辭離開。
佟氏送走客人，見丈夫回來了，便侍侯他更衣擦臉，又陪著他進了書房。她問道：“你最近心情總是不好，可是那幾位大人又為難你了？”張保道：“這也沒什么，朱大人再過幾個月就要卸任，如今正在為新缺的事忙活呢，頂多不過說兩句難聽的，難道還能吃了我？”
佟氏嘆了口氣，道：“走了一個前任將軍，又來一位布政使，如今連幾位夫人之間都分了派系。那兩位相爺在朝中爭鋒相對，怎么連咱們女人都不放過？”
張保搖搖頭：“有時我也會想，干脆辭官回家過清靜日子去吧，如今我們也有了家底，就算回京，也不用受家里白眼，總好過在這里兩頭受煎熬。從前做輔官倒沒什么，可我自問實在不是當正印官的料。”
佟氏撫著丈夫的背，勉強笑了笑，換了話題：“端兒這些天跟在你身邊學習實務，做得怎么樣？”
張保臉上露出了喜色：“也算難為他了，十六七歲的孩子，跟大人比起來一點都不遜色，有時候比我們想得還周到，還提醒過我幾回。有這樣的兒子，將來還愁什么呢？”
佟氏也很高興：“真的？我就知道這個兒子不會讓我們失望的。只是他一個孩子，是從哪里學會這些經濟學問的？竟然還能提點你這個在官場浸淫多年的父親？”
張保道：“你別忘了，他跟在阿瑪身邊到處去，也算是見過不少世面的。京中貴胄子弟，有幾個是簡單的小孩子？他這三年，倒比我在外頭做十年官還強呢。”
佟氏只知道兒子越來越能干，別的事倒沒想太多：“我看武丹將軍對端兒挺欣賞的，不如托他幫忙，讓端兒在這邊的軍中歷練一番，也好讓他有個進身之階，不然等咱們任滿回京，他的年紀也大了，倒耽誤了。”
張保沉吟了一會兒，也沒有說好或不好。
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端寧并不知道父母在討論自己的前途，現在他正在應付妹妹的詢問。淑寧認為他剛才過來借書的時機太過巧合，便打趣似的問他，心里到底是什么想法。
端寧手里拿著筆，正在抄錄幾份課業筆記，聞言但笑不語。
淑寧急了，催道：“你好歹給我個準信兒，若你有那個意思，我就放心大膽地幫你們，若你沒那個意思，就快點跟人家說清楚，可別害了人家好姑娘。”
端寧又笑了：“你就這么不待見我這個哥哥？著急著要把我推給人家？”淑寧又好氣又好笑：“難道你有了心上人，就會不再對我好了么？我才不擔心呢，到時候還能多個嫂子來疼我，豈不更好？”