誰知打聽的結果卻不太好。那個本是喜塔臘家一位姑奶奶的兒子，姓舒穆祿，已有二十七八歲了，雖是大家子弟，卻因父親早逝，家道大不如前。母親典當了陪嫁首飾，才為他謀了一個內閣典籍的小職位（七品），只是這人胸無大志，又不會鉆營，五六年了也沒往上升一級。
他原來娶過一房妻子，倒也門當戶對，而且頗有幾分姿色，只是人潑辣些。見丈夫沒出息，便總是罵他，連婆婆都不放在眼里，鬧得家里不得安生。后來這老婆的娘家哥哥升了四品，便不知從哪里找了些人來鬧，逼妹夫休妻。吵了幾個月，最后還是母親發了話，讓那男人寫了休書。
這前妻過了三個月，便嫁了一個地方大員做填房，出嫁當天還特地坐了花轎，敲鑼打鼓地從前夫門前經過。街坊鄰居都說她做得太過，那男人卻反而勸別人不要說她壞話，人人都道他是個軟蛋，被個女人欺負到頭上，連屁也不放一個。
那拉氏知道這些后，眉頭大皺。雖說對方脾氣挺好，芳寧如果真嫁過去，不會受氣，只是這人官職也太低了，性子又太軟，家境更是不好，除了門第，還真沒有哪樣配得上伯爵府的千金。不過想到芳寧很難嫁入好人家，那拉氏也不知該怎么辦，于是便問晉保的意思。
晉保倒沒什么，只是覺得對方官位低了些，兩夫妻商量過后，決定先觀望一段時間再說，畢竟還在孝中。
這本是夫妻二人私底下的盤算，也不知道是哪個丫頭婆子多嘴，將有人來提親的事透露給了陳姨娘，結果陳姨娘一聽說是個又沒前途又沒用年紀又大的男人，立時昏了過去，醒來后便到那拉氏面前大哭，求她不要把自己的女兒嫁入那樣的人家，還跪下磕了好幾個響頭。那拉氏氣得大罵多嘴的丫環婆子，然后安慰陳姨娘說絕不會將芳寧胡亂許人。
婉寧聽說后，也是大力反對的，她還從二堂嫂處打聽了許多不利于那人的消息。那拉氏見有那么多人反對，便在親家再來作客時，推說家中還在守孝，不想提這些，才把事情推脫了過去。只是她說話極小心，順寧剛剛得到岳家幫忙，在武備院得了個職位，年后就上任了，現在萬萬不可得罪了他們家。
聽說那位喜塔臘氏的姑奶奶對這結果有些失望，只好再另找個性情溫和的兒媳人選了。
芳寧早就聽說這些事了，只是不好開口多問。陳姨娘本已病好得差不多，這一鬧又復發，芳寧忙著照顧母親，又要擔心自己的婚事，常常悶悶不樂。
淑寧聽說后，嘆了一口氣，倒驚動了樹叢后的丫環們。她裝作若無其事地道：“鞋子有些窄了，才走了幾步，就覺得累了。大姐姐可在家？我正要找她說些閑話。”
那幾個丫頭嚅嚅地說芳寧在，淑寧便笑笑地往院里去。
芳寧的確在屋里，只是婉寧也在。她最近常來看姐姐，大概知道范錦春與芳寧是不可能的了，也沒有再提起，只是經過之前的事，她真正知道了大姐婚事的難處，家世太差的不甘心，家世太好的卻又不會娶，所以便另找辦法，叫俏云拿錢收買出門的小廝，去打聽中等貴族人家不在京中的子弟。