他想起了不久前，在沂水驅魔司的光幕上，他曾親眼目睹了當今陛下的登基大典——
那天，年輕的大夏皇帝一襲袞服，龍章鳳姿，氣度威嚴，抬手之間，便將禍害大荒百姓的九大兇神放逐到了空間裂縫之外。
大荒有這樣一位年輕有為、實力強橫的皇帝，他會允許鬼怪們像大齊時期那樣，到處胡作非為、肆意妄行嗎？
…………
與此同時，在養濟院之外。
擔任沂水
縣驅魔司知事的馬欽，身著一襲醒目的「朱雀袍」，腰間佩帶著雁翅刀，帶領著幾個隨從，正與附近的幾個小販交談著。
他的臉上沾著些許汗水，神情顯得有些疲憊。
「你們說，今天早晨，這養濟院里的所有孩子，連同院長、管事，突然間全部消失不見了？」只聽見馬欽詢問道。
「沒錯，知事大人，」一個賣餅的小販恭敬地回道，「平時天一亮，養濟院里就鬧哄哄的，都是孩子們玩耍的聲音，一直到天黑才安靜下來。
「可今天怪了，都午時了，養濟院里還是靜悄悄的。太陽都升起來了，孩子們的聲兒卻沒聽見。
「我覺得不對勁兒，就進去瞅了一眼，結果里面一個人影都沒有。
「我怕是鬼怪作祟，把人都抓走了，就趕緊跑到驅魔司衙門，給大人報個信兒。」
聽到他的這番話，馬欽不禁皺起了眉頭。
今早，一得到長夜來臨的消息，他便早早地派遣屬下的修士們四處巡邏，駐守城門，嚴加戒備。
鬼怪確實來襲了。
但來的都是一群游魂級的魑魅、魍魎、墓鬼、煞鬼等等。
雖然它們的實力比平時提升了一些，但并未達到讓馬欽感到棘手的程度。
憑借提前準備好的上千張「殺鬼符」和「火字符」，馬欽甚至連雁翅刀都還未拔出，僅僅依靠這些符篆的火力壓制，就輕而易舉地解決了這些入侵的鬼怪。
看到上百鬼怪在明亮的火光中化作灰燼，馬欽一時間心神有些恍惚。
過去在大齊官衙效力時，他常常見到別人只要提及「長夜」，神色就會變得緊張凝重。他也曾親眼目睹大齊廟堂為了應對「長夜」而大張旗鼓地重建「神機營」。因此，他一直把長夜視作一場可怕的劫難。
然而，當這場劫難真正來臨時，他卻驚訝地發現，它竟變得如此稀疏尋常，如此不堪一擊。
這讓他不禁感到疑惑，為什么一群如此不堪一擊的鬼怪，竟能瞞過他的感知，悄無聲息地讓一座養濟院里的人全部消失？
這座養濟院，可是陛下童年時曾經待過的地方。
若是讓它出了事兒，陛下會不會因此怪罪于他？
馬欽越想，神色越嚴肅。
他伸手拍了拍旁邊一個年輕修士的肩膀，沉聲道：「你占卜一下，看看這里頭的人都去了哪里。」
年輕修士付宏勛，于兩個月前正式加入了沂水縣驅魔司，他擅長占卜算卦之術，技藝頗為精湛。
聽到馬欽的話，他立刻掏出幾枚銅幣，在手上熟練地拋起又落下。
同時，他口中念念有詞。
如果此時有懂行的修行者在他附近，他們會驚訝地發現，他的祈禱對象已經不再是過去常用的「上蒼」，而是換成了「大夏皇帝陛下」。
原因很簡單。