在壁燈淡黃色的柔光里，赫斯塔別開臉，看向了別處。
……
“我打算把這本《苦澀之刃》推薦給海倫她們，”索菲從桌上拿起一本書，向赫斯塔和阿爾薇拉展示它的封面，“雖然她們可能不太會喜歡這種題材——但這個故事里的女主人公非常聰穎、勇敢，我特別喜歡。”
阿爾薇拉想了一會兒,“是那個關于復仇的故事嗎？”
“嗯，姐姐離奇死亡，女主人公利用自己和姐姐一模一樣的相貌追查真相,最終協助警方抓到了兇手，”索菲的目光中涌起了些許同情，“只可惜，女主人公始終無法走出復仇的陰影，最后在一處雪山——”
“等一下，”一直在旁聽的赫斯塔隱隱感到了一些不對勁，“如果主人公的復仇成功了，她哪里來的陰影？”
“這就是這個故事備受贊譽和爭議的地方了，”索菲答道，“在緝兇的過程中，原本天真無邪的女主人公也犯下了令自己不能饒恕的罪惡，因此，她深深地厭惡這個世界，也深深地厭惡被薰染的自己，再加上姐姐是她唯一的親人，在失去‘復仇’的目標之后，她對這個世界已經沒有了其他留戀——”
“我不太懂，”赫斯塔道，“作者為什么這么寫？她是有過類似的經歷嗎？”
“哦，不是‘她’，是‘他’，作者是一位男士，但他對女性心理的把握真的非常細膩，之前的幾部作品就刻畫了非常出色的女性形象，至于主人公的心境變化，稍等我找找……”
索菲一邊回答，一邊低頭嘩嘩翻書，很快找到了對應的段落。
“啊，他在后記里提到了自己的靈感來源，這整個故事都源自他幼年時期的一次狩獵，他和父親說想摸摸幼鹿的耳朵，結果他父親晚上給他帶回了一只已經放了血的鹿頭——‘我作為兒童的那份震驚和懊悔，以及對世界殘酷性的初步感知，成為了這部小說的情感源頭’。”
赫斯塔仰起頭，活動了一下脖子，“……這完全是兩碼事吧。”
索菲稍稍歪頭，“我覺得還是會有些共通的地方？就像在水銀針內部，很多遭遇過原發性螯合物的水銀針在初次戰斗過后總是會出現一些PTSD癥狀——”
“你怎么連‘原發性螯合物’都知道？”赫斯塔不可置信地望著她，“這又是誰告訴你的？也是肖恩？”
“不是，肖恩只告訴了我這部分水銀針容易出現戰后PTSD，這個概念是我上次去荒原的時候從當地人那里了解到的，”索菲望著赫斯塔的眼睛，“但這些都不重要，我們都知道螯合物具有極大的危害性，而且一經發病便無可挽回，但即便如此，對于初次作戰的水銀針而言，他們仍會對自己的殺戮行為產生普遍性的厭惡。
“這就是我所說的共通之處——當一個人犯下了普遍意義上的惡行，哪怕她知曉自己的惡行是出于正義的目的，這些惡行仍會在她的心頭留下不可磨滅的痕跡，進而使她的良心受到折磨。”
赫斯塔把自己先前架著的二郎腿重新放了下來，她再次向索菲確認了一遍“原發性螯合物”與“繼發性螯合物”的概念，以確定她真的理解這二者的差別。
“好吧。”赫斯塔輕吁了一口氣，她忽然笑了一聲，搖了搖頭，“你知道嗎，索菲女士，你提到的這個論據，恰恰反駁了你的論點。”
索菲一怔，“為什么？”
“出于保密條例，我不能，也不打算和你討論這個話題。”赫斯塔看了一眼她懷中的書封，“但我仍然堅持我的觀點，這種設想是可笑的。”
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