離京都越來越近了，前面已快要到十里亭，蘇廷一面聽著前面探路的侍衛給公主回話，一面撩起簾子瞧著這窗外沿途的景象。
這支牧云派往沐川為沐川皇太后賀壽的使團車隊，出行緩慢，出發已近兩月，此次帶隊的是牧云如今權勢穩固的三皇子烏力吉和他的皇子妃，五年前牧云向沐川求娶的和親公主——臨清公主李持盈。如今有機會得以重返故土，臨清公主自然歸心似箭，奈何她身體不適，因此只好讓車隊緩慢行進。
雖走走停停行進已有兩月，車隊一路長途跋涉也十分辛苦，但蘇廷卻并不覺得疲憊，這沿途的風景從成片無邊際的草原，到和五年前來時看過的景象一點一點重合、熟悉，故土逐漸展望在眼前，一切是那么熟悉，又是那么新鮮，叫她怎么也看不夠。
從開始得知能夠重回沐川時，蘇廷雖面上不顯，心下卻是十分激動，從五年前隨和親公主來到牧云，她便未曾想過還能有重回沐川之時。這五年，她從一個稚氣未脫的孩子，磨煉成為一個處變不驚，可以獨當一面的諜網掌控者，但她卻還是無時無刻不在惦念自己身在故土的親人。
如今眼見將要再次回到京都，離這座當初出發時的城池近在咫尺時，蘇廷又突然慢慢平靜下來，當初壓在自己胸口上的那塊烏云，不知何時，仿佛又從心底的某一個角落飄了上來，讓她覺得，她好像又看到了當初那個被迫跟著和親使團出使異國的自己，那么的無助，悲涼。
在使團準備下榻的，距京都三里外的驛館處，沐川禮部的官員早就將一切安排妥當，在此恭候各國使團。
蘇廷站在驛館的房間中，瞧著窗外來來去去穿著沐川官袍的官員，往事不覺浮上心頭。
五年前，科舉在即，沐川國啟祥帝宣布一項新政，改革科舉制度，內容具體為：女子同樣擁有參加科舉考試的資格，且成績優異者，亦同男子一般可入朝為官。
此項新政一出便引起軒然大波，反對之聲極大，但啟祥帝仍力排眾議，硬是開了一屆男女共同參加的科舉考試，而蘇廷正是在這次科舉中，殿試獲得狀元，不僅成為第一位女狀元，更成為沐川國僅次于姜知賀的年輕狀元郎。而在同期舉行的武舉考試中，也由一位名叫董應宛的女子拿下武狀元。
男女一同參加科舉本就是更古未有之事，如今竟然是兩個女子得了這文武狀元郎，這還了得！一時間兩人名聲大噪，同時，巨大的反對聲、質疑聲也像巨浪一般向她們襲來。
宣榜當即，眾多大臣當庭便紛紛上書質疑此次科舉考試的公正性，覺得是皇帝因為要推崇女官而有失評判的公允，也有大臣質疑皇帝允許女子參加科舉入朝為官之策本身就極為荒謬，是在毀了國家選拔人才的根本，是對朝中男子莫大的羞辱，簡直是兒戲至極。
民間也對此事議論紛紛，讀書人紛紛站出來反對，直言讓女子參加科考入朝為官，甚至還拿下的狀元，實在是對他們尊嚴的踐踏，若是之后要與這些女子同朝為官，他們情愿一死，也不參加科舉。
之后此事愈演愈烈，鎮南王李滄乘機發布公告，說皇帝陛下定然是受身邊奸臣教唆，故而才發布這樣荒唐的政令，并打著“清君側”的名號招兵買馬，起兵叛亂，竟然響應者眾多。啟祥帝雖然坐上皇位已有十年有余，但之前一直連年的內亂和征戰，如今才將將把皇位坐穩，現在這樣的局面，為了平息內亂，安撫人心，為了江山大局，這新政也不能再繼續下去了，于是，這場轟轟烈烈的新政宣告結束。
而最后對于蘇廷她們四位通過科舉考試的女子的安排，朝中也是議論紛紛，有人覺得這四人簡直就是禍水，若不是他們，鎮南王也不會造反，要求將她們處死，以慰戰死的將士在天之靈，也有人覺得造反之事不過是借她們的由頭，倒也不必要她們的性命，只放她們歸家，好好做她們的深閨小姐罷了，一時間爭論不休。
恰逢此時，牧云國派使者前來，因為之前前往牧云和親的公主因病去世，所以希望可以再求娶一位沐川的公主，與沐川結為姻親之好，以表兩邦一如既往互利互惠的友好之誼。
于是，啟祥帝下令封宗室之女李持盈為臨清公主，而蘇廷等四位女子則任命為和親公主的隨侍女官，陪同和親公主前往牧云和親。
就這樣，她們四個女子本是想通過科舉考試改變自己的命運，卻在毫無過錯，毫不知情的情況下，被告知成為內官隨侍和親，成為這場政治斗爭的犧牲品。
當得知此消息時，蘇廷當時只覺五雷轟頂，腦中一片空白，她從小便被家中養的如兒郎一般飽讀詩書，自己也自覺不輸男兒，好不容易等來的科考機會，沒想到竟是毒餅。家人還在家鄉等著自己的好消息，卻最終的結果竟然是隨侍和親公主遠走他國，遙不知歸期，她只覺心中一片荒涼，充滿了深深地無力感。
臨行之前，皇帝暗中單獨召見她們四人，對她們說，他安排她們四人隨同和親，明面上是和親公主身邊的女官，實際上，是希望她們四人此次前去，可以暗中重整多年前在牧云因受重創而不得不休眠的諜網。這些年，牧云雖與沐川交好，但卻一直在暗中蠢蠢欲動，若是重整諜網，必能先發制人，那將大大減少沐川的損失。
她當時跪在殿中在想些什么呢？蘇廷問自己，她想了想，雖然從小大人們都在教她要忠君愛國，雷霆雨露，皆是君恩，但她在那一刻內心卻是悲憤，她們是多么的悲哀，明明靠自己的真才實學走到這里，卻最終淪為政治斗爭和世俗輿論的犧牲品，而憤慨的是，哪怕事已至此，皇帝明明是找個借口打發她們，還在用國家、大義來糊弄她們，以彰顯自己的英明神武的“仁君”形象。她們倒是忠心，可換來了什么呢？不過是可利用的棋子罷了。