時間一轉眼，就到了建武二十五年。
三月的南方已經開了熱了起來，但漢帝國的都城洛陽早晨卻依舊寒涼。
這天，一騎快馬飛奔進入洛陽城，朝著建威大將軍的官邸而去。
建威大將軍耿弇此時正在官邸內與眾人商議南方軍事，去年，南方武陵郡的五溪蠻蠻人暴動，武威將軍劉尚前往剿滅，結果因為貪功冒進，導致全軍覆沒。
時年六十二歲的伏波將軍馬援不顧年邁，堅決領兵出征。
馬援領兵道武陵郡之后，一戰便大敗蠻兵，蠻兵四散逃入深山之中，然后扼守各處山隘關口，蠻兵據高憑險，緊守關隘。因為水勢湍急，又兼蠻兵只守不出，所以漢軍寸步難進。
加上天氣漸熱，酷熱難當，大批漢軍士兵都得了暑役病死，就連馬援也染上了重病。
“是否要增派援軍呢？”一名將軍對耿弇說道。
耿弇沉默不語，一言不發。
大殿內的眾人見耿弇不說話，也都安靜的等待著。
就在此時，殿外忽然來人傳報，“武陵郡有急報送來。”
耿弇抬起頭，道：“傳。”
然后一名羽林郎官捧著一封急報，進殿后立刻單膝跪地說道：“啟稟大將軍，牟平侯有軍情稟奏。”
在場的眾人微微一怔，牟平候？不是馬伏波的軍報？
這個牟平侯正是建威大將軍耿弇的弟弟耿舒，此時他上來急報，難道是有什么大事？
“呈上來。”耿弇連忙說道。
羽林郎官將急報送上，耿弇打開一看，頓時頗為驚疑。
因為上面并不是什么緊急軍情，而是一封告狀的信，大意就是說，伏波將軍馬援不聽自己的意見，率領大軍進入壺頭關，結果被困在壺頭關內，糧草也開始不繼，更可怕的是軍中役疾開始蔓延，已經有
許多士兵病死，請求大將軍上報朝廷，速做決斷。
耿弇看完信件內容后，嘆息說道：“馬伏波輕進壺關，如今內外交困，大軍危在旦夕。”
然后耿弇將手中信件傳遞下去，眾將看過之后，紛紛說道：“此事應早奏陛下。”
“嗯。”耿弇點點頭，然后起身道：“備車，去南宮。”
南宮御殿之中，劉秀聽著耿弇的奏報，說道：“當初你弟耿舒與馬援同上兩道奏章，耿舒說兵進充縣，馬援說兵進壺頭關，后來朕采納了馬援的意見，如今大軍被困，大將軍以為該如何處置？”
耿弇說道：“啟奏陛下，臣以為，為今之計，應當立即做出決斷，是否要退兵休整。”
劉秀沉思片刻，道：“我等身處洛陽之內，不知前線之事如何，馬援如今還未有奏報上來，朕實在難以決斷。”
耿弇聞言，說道：“陛下，不妨派遣一人前往壺頭關巡查軍情，然后再做處置。”
劉秀點頭道：“好，就如此辦，另外，命武陵郡郡守籌備糧草藥石，送往大軍駐處，不得貽誤。”
“喏！”耿弇恭身應道。
當天，劉秀便派出了虎賁中郎將梁松去問責馬援。
但當梁松趕到壺頭關駐軍大營時，發現營中一片素縞。
伏波將軍馬援，已經病死了。
梁松看著馬援的尸體，眼中竟露出些許的快意來。
原來這梁松和馬援是有舊怨的，當初馬援為了告誡侄子馬嚴、馬敦，信中舉例了梁松等人不端正的事情，這封信的內容后來被人呈給了皇帝劉秀。
于是劉秀大怒，招來梁松和竇固，對他們嚴加責備，并且還把馬援的信給他們看，二人嚇得連連磕頭謝罪，額頭撞的流血不止，劉秀這才放過了他們。
從此，梁松便私底下怨恨起了馬援。
此次受命巡查，他就起了給馬援難堪的心思，但此時看到馬援已死，他在內心暢快的同時，又起了歹念。
梁松巡軍三日，返回洛陽，在向朝廷稟奏馬援已死的消息之后，還向皇帝狀告馬援：自恃功高，不聽良諫，而且輕敵冒進，以致大軍損傷慘重。更說他私收蠻兵珍寶賄賂，敗壞大軍，圖謀不軌。
而且此時馬武、侯昱等人也上表奏，說馬援曾經的確運過一車珍惜之物回來。
劉秀看完梁松以及眾人奏章之后，勃然大怒，立刻下令收回馬援新息侯印綬，并且命有司捉拿馬援家人問罪。