時人稱賭博為博戲，不一定賭錢，也可以賭酒。前漢景帝為太子時，與吳太子博戲賭酒，因為“爭道”，也就是爭奪棋路而發生了沖突，景帝一怒之下，竟舉起棋盤砸死了吳太子。——吳太子的父親即后來掀起七國之亂的吳王劉濞。本朝質帝、桓帝年間的跋扈將軍梁冀，寫過一本《彈棋經》。彈棋，是一種模仿蹴鞠的游戲，也可以用來賭博。
民間“以游博持掩為事”者亦比比皆是。“博”，六博；“掩”，意錢，一種賭博方式。百姓中甚至有因此發家致富的，比如曾被司馬遷寫入《史記》的桓發。
在這樣的大環境下，程偃、陳褒好賭且不說，黃忠、杜買、繁家兄弟即使不好，但肯定也會有興趣。荀貞雖對賭博沒有甚么興趣，可在“博具”上的見聞遠勝當時。
現下的博戲方法，只有六博、塞棋、彈棋等幾種，最多再加上斗雞、走馬、走狗，頂天了，蹴鞠也算。哪里有后世花樣繁多？別的不說，就紙牌、麻將兩種，足稱大殺器。
這兩件東西還好制作。比如紙牌，竹葉、樹葉就行；麻將，用石頭雕刻。
荀貞可以斷定，只要將這兩樣東西拿出來，陳褒、程偃必定驚喜。不止如此，絕對還會風靡鄉中。如此一來，不但能拉近和亭中諸人的關系，而且還可以使鄉人知其名。一舉兩得。
不過，凡事有利有弊。
事情傳出去后，也可能會帶來一些負面的影響。說不定會有儒生認為他帶壞了民間風氣，這是不符合亭長職責的。也沒關系，他可以辯解：“本意不為賭”。實際上，當下流行的諸種博戲方式中，本就有被認為高雅的，例如彈棋，“雅戲也”。
大不了，他可以先將“象棋”造出來，——“六博”本就是象棋的前身。象棋暗合兵家之道，很適合士大夫們玩兒，但又因脫胎自“六博”，程偃、陳褒等人也不會覺得不好玩兒。
月上中天，不知不覺，夜深了。
前院的談笑聲不知何時已經停下，黃忠等人可能已經回屋睡著。夜闌人靜，四下無聲。
荀貞自嘲地想道：“為自保姓命，我所做的第一件‘大事’竟是‘發明’紙牌、麻將和象棋。”轉念一想，“這幾樣東西做出后，定不止風靡當下，必也能傳之后世。也不知當后人支開牌桌，或對壘楚漢之時，會不會說一句：‘發明此物者，東漢荀貞是也’。嘿嘿，也算名傳后世，留名青史了。”
……
夜已深，也許是因為換了個新的地方，也許是因為即將要開始“大展拳腳”，他卻仍無睡意。
提升威望很重要，但卻不是唯一。
黃巾起事，聲勢浩大。為了能更有保障，他覺得還有件事必須要同時進行。即：需得查明本亭、本鄉有多少太平道的信徒。
因疫病的緣故，太平道的傳播速度很快，尤其近年來，幾乎凡有人煙處即有其信徒。他在城中時，便在這方面下過功夫，雖不能盡知其信徒人眾幾何，但對城里太平道的頭目都是誰人已基本上做到心中有數。如今下到亭里，在這方面當然不能放松，需得繼續調查。
“我這也算殫精竭慮了吧？”
荀貞又來回盤算了一會兒，覺得眼下需要忙的，差不多就是這幾件事了。計劃已定，未來就有了方向。緊繃的弦微微放松，白天的疲憊涌上來，很快，他睡著了。
……
他睡著了，前院里的黃忠、程偃、陳褒、繁尚卻還沒有入睡，只是從院中轉入了室內。
前院三間房，中間堂屋不住人。杜買、繁家兄弟一間屋，黃忠三人一間屋。
除了去縣里的杜買、繁譚，這會兒還有四個人。繁尚也沒有睡，盤腿坐在黃忠他們的屋中，四人談姓正濃。荀貞琢磨的是怎么收攬諸人，諸人談論的話題也沒離開荀貞。