接下來，連著三天，荀貞巡視了五個亭部。第三天下午，在柏亭，剛從一個里中出來，準備往下一個里去的時候，有一人從里門外的田邊竄出，攔馬告狀。
荀貞為表示謙虛，出入里門的時候都沒有騎馬，正牽馬徐行，被嚇了一跳。隨從在側的許仲丟下韁繩，拔刀出鞘，箭步躍上，護在荀貞身前，嗔目喝道：“什么人？如此膽大，沖撞馬前！”許仲聲音原本低沉，這會兒大喝怒斥，如重錘擊鼓，加上橫刀在胸，殺氣騰騰。
那人駭然，被驚退了幾步，腿腳發軟，順勢拜倒在地，口中說道：“小人不敢沖撞荀君，是為告狀而來。”
鄉有秩有聽訟之職，有鄉民告狀，荀貞不能不理。他示意許仲退后，問送他出來的里長、里長老等人：“這是你們里中的住民么？”
里長、里長老不認識這人，皆道：“不是。”
那人說道：“小人是桑陰亭人氏。”
“噢？桑陰亭的？……，你要告誰？”
“小人要告桑陰亭新任亭長。”
桑陰亭就是第三氏家住之亭，因為受第三氏一案的牽連，上一任亭長被門下賊曹秦干辦了一個“見知故縱罪”，如今待罪獄中，等著被處死。上頭換了一個新亭長來。
荀貞問道：“你要狀告你們的亭長？他怎么了？”
“昨天，小人拿了幾斤米肉給他，他接受了。”
漢承秦制，對官吏的管理是很嚴格的，便是接受幾斤米肉也不行，如果情況屬實，那么輕則罰錢，重則免職，乃至入獄。荀貞在任繁陽亭長時，就曾多次拒絕治下百姓的饋贈。
站在荀貞身后的本里里長、里長老面面相覷，皆想道：“荀君先滅第三氏，一曰之內，引領甲士，盡誅其賓客，格殺數十人，復捕四五百人，使亭部為之一空，繼又向郡中報殺兩百多人；今巡視鄉部，又斥責吾輩，威嚇我們說，要是不能把里中的貧家照顧好，第三氏就是吾等的榜樣。他實在是一個非常嚴厲苛刻的人！……，這個受賕的亭長怕是要倒霉了。”偷覷荀貞面色，見他面露笑容，不由心頭一跳，想道，“他為何發笑？是因為又可以大開殺戒的緣故么？”想到此處，不寒而栗，匆忙收回目光，垂手低頭，恭謹而立。
荀貞發笑，當然不是因為“又可以大開殺戒”，而是為了表示自己的親切。他不知道里長、里長老的誤解，自以為親切的環顧周近，見有越來越多的里民聞訊跑來圍觀，當下溫聲問道：“你拿給亭長的米肉，是亭長主動向你索取的？還是你有事求他？”
“都不是。”
“那是什么？”
“是小人見他初來，為與他結好，所以饋贈。”