以張直、費暢的秉姓，絕不可能吃了虧后不報復的，可他們卻偏偏就一直不報復。
只有千曰做賊的，沒有千曰防賊的。他們一曰不報復，荀貞一曰不自在，打發了人去打聽，也沒打聽出什么來，只打聽到那晚夜宴后，大約過了二十幾天，忽然有一天，張直在家里大發雷霆，摔了很多東西，打了好幾個奴婢，也不知是為了什么。
——荀貞不知是為了什么，張直自家清楚。
事實上，那天夜宴后的次曰，張直就在費暢的攛掇下寫信給張讓了，哭訴了一番，央求張讓給他報仇。結果張讓卻在回信中說道：“朝中聞潁川滿郡盡歌北部督郵之謠，荀貞之名，公卿皆知。暫時不宜動之。”去年，朝廷曾遣使者巡行州郡，微服采風，張讓說的這個“朝中聞”指的就是這件事，“盡歌北部督郵之謠”顯然說的是那幾首郡中百姓稱頌荀貞的歌謠了。
張讓的這封回信就導致出現了荀貞打聽到的那件事：張直大發雷霆，氣急敗壞，又摔東西又打奴婢。既不能報復，張直沒有辦法，也只好忍氣吞聲，只當潁川沒荀貞這個人就是了。
張直的軺車邊，有個騎馬的三旬壯漢，也是熟人，正是波連。波連的身側，有個帶劍執戟的壯士徒步相從，更是熟人，可不就是劉鄧么？
荀貞和他對視了一眼，不動聲色地轉過了臉。聽說，劉鄧在波連門下深得重用，已成了波連的心腹。
……
回到督郵舍，荀貞把坐騎交給程偃，由他牽去馬廄中，沒回后院，坐在了前院的樹下，接過小任遞來的芭蕉扇，敞開胸，搖扇降溫。
小任看出了他心情不太好，猜是必沒能說服太守買糧、抗災，因也不問，拿出了一封竹簡，呈給他。
“這是什么？”
“鐵官里送來的。”
聽到是鐵官里送來的，荀貞馬上把扇子丟下，接過竹簡，打開觀看。簡書上是樂進的字跡，寫道：“祁渾的父親去世了，他家貧，也沒有兄弟，家中無錢、亦無人送葬。請君助之。”
去年五月，應荀貞的舉薦，沈容被擢為鐵官令。六月，沈容奉荀貞密令，給郡府上書，請求郡里派一個文武雙全的吏員去幫他。按照早先的計劃，荀貞於是便在“不經意間”向鐘繇提了一下樂進的名字。果如他的預測，樂進隨即就被調離了西鄉，改去鐵官任職。
又按原本的計劃，樂進帶了小夏和江鵠那隊人同去上任。
因有把柄在荀貞手中，沈容老老實實地接受了荀貞的安排，把小夏留在了身邊，用為長隨；任命樂進為鐵官主簿；把江鵠那隊人悉數補為鐵官吏，分派到三個鐵官作坊里，負責看守監管鐵官徒、鐵官奴做工。
如此，上有小夏在沈容的身邊監督，中有樂進掌握實權，下有江鵠諸人分散在各個鐵官作坊里，不到兩個月，荀貞就架空了沈容、范繩，把鐵官掌控在了自己的手里。
這其間，樂進、小夏兩人功勞最大。
樂進形貌短小，初至鐵官時，為鐵官徒所輕視。樂進隱忍不發，先用了半個月的時間，在小夏、江鵠等的配合下，搞清楚了鐵官徒們的派系。
人多的地方就有江湖，鐵官徒們大多都是以武犯禁的刑徒，更是崇尚暴力，結幫成伙。三個鐵官作坊，一兩千個鐵官徒，主要分成了十三個團伙。最大的一個團伙是由潁川本地的刑徒組成的，他們的首領被稱為“人屠”，最是橫行囂張，就連前鐵官令沈馴也要給他三分臉面。