皇甫嵩笑指荀貞，給曹艸介紹：“此子乃是潁川郡兵曹掾，名叫荀貞，潁陰荀家子弟。”
曹艸驚喜說道：“我方才初至，見足下雖立人后，然容貌不凡，還在尋思不知這是誰家子弟，原來足下便是荀君！”
荀貞忙行禮說道：“下吏荀貞見過都尉。”
“誒，不須客氣！”曹艸搖了搖手，上下打量荀貞，笑道，“我來到這里前，路過襄城，有幸得見李公。李公對我說：‘潁川英俊，貞為翹楚’，今夜一見，果非虛言。”
“李公謬贊，貞誠惶誠恐。”荀貞說著謙虛的話，心中卻是感慨。
一則感慨當世名士對輿論的影響力，李瓚的一句話，讓曹艸在沒見到他之前就對他刮目相看。
二則感慨曹艸的年齡。看曹艸的年歲應與孫堅差不多，比自己可能也就大個五六歲，而現如今已是比兩千石的騎都尉。孫堅十八歲就為郡司馬，十幾年過去了，如今也還只是個六百石的佐軍司馬，而他自己更不必提，入仕三四年了，還僅僅是個小小百石吏。北部督郵、郡兵曹掾，說起來是一郡顯職，但要放到整個帝國而言，芝麻粒大小的一個小吏，什么都算不上。
曹艸笑道：“惶恐什么？李公向有識人之明，他說你是俊彥，定錯不了！”親熱得拉起荀貞的手，說道，”營前非敘話之所，改曰有空，當再與君暢談。”
曹艸和孫堅都輕脫，不重禮節，但細比之下，兩人又有不同。孫堅讀書不多，他的輕脫是來自他的豪俠氣，曹艸“少好飛鷹走狗”，“任俠放/蕩”，身上也有一股游俠氣，但他博覽群書，相比孫堅，俠氣要弱上很多，他的輕脫更多的是來自本姓上的任情縱意。荀貞細細品味，覺得在這一點上，曹艸又與他的仲兄荀衢有類似地方，但也有不同，荀衢的任情放達是不得已而為之，曹艸的任情縱意卻是自然流露。
換而言之，曹艸的輕脫既有俠氣，又有名士氣。
介紹完諸人，皇甫嵩令人給曹艸帶來的兵馬安排暫駐之處，眾人入營歸帳。
到得帳中，皇甫嵩又令人取來席位，放在射聲營、步兵營兩位校尉的下邊，請曹艸入席。曹艸與射聲營、步兵營兩位校尉的品秩雖一樣，但射聲營、步兵營是京師洛陽的戍衛軍，故位在曹艸之上。
落座后，皇甫嵩問曹艸：“孟德，你此次帶來了多少人馬？”
“三千步卒，二百騎士。”
“騎都尉”名為“騎都尉”，但不是騎兵的長官，也可帶步兵。如前漢名將李陵為騎都尉時就曾帶過步兵出征，“將步兵五千人出居延北”。
“好，好！”
曹艸奇道：“好在何處？”
“孟德你有所不知，就在你來前，我正與諸君議事。”
“議何事？”曹艸腦子很快，剛問出口，馬上醒悟，又跟著說道，“是了，必是在議舞陽波才！”
“孟德如何知曉的？”
“將軍與朱將軍、文府君將四萬余步騎圍擊昆陽，昆陽指曰可下，沒什么可議的。要議，只能議舞陽的賊兵了。將軍，你是擔憂舞陽的賊兵會獨自逃遁么？”