荀貞記得張牛角在起事后不久就陣亡了，張牛角的志向是大是小，荀貞不感興趣，他關心的是褚飛燕。
張牛角臨死前，對部眾們說：“必以燕為帥”，可見他對褚飛燕的重視，而從褚飛燕后來的作為可以看出，褚飛燕這個人也確實是一個少見的人才，或不足以稱為英雄，然亦絕對是一個當世的人杰。
首先，褚飛燕有個人的勇武，“飛燕”這個綽號之得來便是因他身手矯健、剽悍過人、用兵如風火之侵。
其次，黑山軍是在褚飛燕的帶領下發展壯大的，鼎盛時有“百萬之眾”。
黑山軍與黃巾軍不同。
黃巾軍是張角一手創建、發展起來的，是以信仰為紐帶、以道職為層次組成的，換而言之，也就是說，黃巾軍有無可爭議的領袖，有明確的政治追求，有嚴密的組織，而黑山軍則不然。
黑山軍成分復雜，有黃巾軍的余部，有盤踞在山區各郡國的群盜，有如張牛角這樣的地方大豪，大大小小至少得有幾十個山頭，分布在綿亙數百里的太行山兩麓之山谷中，他們沒有明確的政治追求，沒有嚴密的組織，在起事之初也沒有公認的領袖，——張牛角也只是他們中的一員罷了，頂多在號召力上比余下的那些人強一點，而褚飛燕在繼承了張牛角的遺產后，卻以一人之力，把這幾十個山頭漸漸地團結到了一面旗幟之下，沒有過人的手段是不可能的。
再次，褚飛燕在勢大之后，為避免被漢軍主力圍剿，重蹈黃巾軍的覆轍，主動派人進京，請求招安，被朝廷拜為平難中郎將，得到了一個正式的身份，這份眼光少見。
再再次，褚飛燕以一個“山賊”之身，與名滿天下的袁紹、勇武無雙的呂布爭雄，最后雖然沒能獲勝，可也沒有戰敗，打了一個平手之局，給袁紹造成了重大的損失，這份實力不容小覷。
再再再次，袁紹兵敗，曹艸入主冀州之后，褚飛燕又審時度勢，主動歸降曹艸。
他歸降了曹艸后，曹艸拜他為平北將軍，平北將軍雖是個雜號將軍，卻也是一個尊崇之位，可以說是僅次於重號將軍。這固然得益於褚飛燕的審時度勢，可卻也可從中看出他在冀州、尤其是在太行山兩麓的勢力之強，便是擊敗了袁紹的曹艸也不得不籠絡羈縻他。
曹艸并封他為安國亭侯，他不但得到了善終，而且亭侯的爵位還被他的子、孫傳襲了下去，比起那些身亡族滅的群盜、豪強，乃至諸侯們來說不知強上了多少倍。
綜上所述，褚飛燕是一個有能力、有手腕、有眼光、有實力的智勇兼備之人，只可惜出身不高，要不然成就絕不會止步於此。
褚飛燕的這些經歷，荀貞限於前世的知識面，不能盡知，可只前兩條，一個他勇武剽悍，用兵迅捷，一個他把百萬黑山軍整合在了一面旗幟之下，建立成了一個聯盟，同進共退，就足以使荀貞視他為一個大敵了。
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1，褚飛燕。
褚飛燕的后代一直到晉朝還頗有名聲、地位，他的曾孫還參與到了八王之亂里。
“門下通事令史[***]，飛燕之曾孫。林與趙王倫為亂，未及周年，位至尚書令、衛將軍，封郡公。尋為倫所殺。”
2，雜號將軍。
重號將軍之下，雜號將軍的名謂繁多，較為出名的大約是四征、四鎮、四安、四平這幾個。蜀之馬岱，吳之丁奉都做過平北將軍。魏國的平北將軍是在建安十年始置的，屬第六品。