這一下，楊家的兩個頂梁柱就塌了，楊母和嫂子都大受打擊，雙雙病倒。
尤其是嫂子，她因為本就身體虛弱，現在又思念丈夫成疾，整個人傷心欲絕，每天茶飯不思，纏綿病榻數月，沒多久就撒手人寰，留下個嗷嗷待哺的小兒。
姚書菱被迫接過家中重擔，她一邊要照顧楊母，照顧失去親娘的顧哥兒，一邊還要忙農活，搞得自己身心俱疲。
鄰居郝大娘見了，很是心疼姚書菱，說家里沒個男人撐著就是不行，便給她介紹了一門親事。
對方是有權有勢的縣太爺，姓吳名占胤，雖然年過四十，但身材并未發福走樣，長相依稀能看出，他年輕時候也是頗為俊美。
吳占胤曾經見過美貌的姚書菱，被她驚為天人的形象所吸引，提出要納她為妾。
雖然，縣太爺年紀大得可以做姚書菱的爹，但他承諾會幫姚書菱照顧楊家人。
姚書菱雖然不甘心為人妾室，但她當時已經走投無路，家里也沒錢給楊母看病，這樣下去也不是個辦法。
再三權衡之下，姚書菱便答應了這門親事。
殊不知，這才是姚書菱悲慘際遇的開始。
最初，吳占胤對姚書菱的確很好，待這個小女人溫柔貼心，也把楊母和她的小侄子接進吳府中，幫楊母請全附近最好的大夫，為顧哥兒請夫子。
姚書菱見楊家人被照顧得很好，就對吳占胤心生好感。
她覺得，四十多歲的吳占胤精明儒雅又俊朗非凡，是自己的好歸宿。
吳占胤對姚書菱確實不同，兩人在一起后，吳占胤將后院的妾室都遣散了，除了整日吃齋念佛的原配大夫人。
他曾對姚書菱道：“我唯一的兒子就是大夫人所出，因為這個原因，我不能休掉大夫人，所以這輩子我不能以正妻之禮娶你，但你放心，從今以后，我身邊只會有你一個。”
姚書菱信他。
兩人如膠似漆地過了兩年，吳占胤對姚書菱一心一意，姚書菱也對他情深一片。
后來，吳占胤被提拔為沅州太守，需要進京述職，姚書菱因染了風寒不能同行。
結果，吳占胤唯一的兒子吳煥雄竟趁父親不在，于姚書菱病愈逛花園的時候使計支開姚書菱身邊的丫鬟，再捂住姚書菱的嘴將人強行帶進了假山。
吳煥雄雖然不習武，卻也是一個高大偉岸的男人，姚書菱力氣不敵，被他得逞。
原來，不但吳占胤被姚書菱吸引，吳煥雄也對姚書菱生出了覬覦之心。
但是，姚書菱本來就是父親的小妾，吳煥雄不敢忤逆父親，又壓抑不住對姚書菱的野心，終于在這一日爆發。
得了一次還不夠，吳煥雄威脅姚書菱每隔一段時間便要與他私會，如果姚書菱不答應，吳煥雄便告到父親面前，說姚書菱先勾引的他。
畢竟，他比父親年輕比父親有前途，反觀姚書菱，她長得就不安分，生出這種心思誰都不會懷疑。
姚書菱不敢賭，只好委屈求全。
兩人私會時間長了，被府里丫鬟窺見，風言風語傳到吳占胤耳中。
吳占胤不愿相信，但他下了一個套，假稱晚上有應酬會留在友人府中過夜，實際則偷偷藏在了家中。
到了半夜，姚書菱按照吳煥雄的命令去花園與他私會，被吳占胤聽得清清楚楚。