“我點杯綠茶。”
路明非和楚子航分別點了飲品。古德里安教授站起身，親自給他們調了咖啡和茶。兩人站起，接過各自的杯子，待古德里安入座，他們才也坐下。
“在新生引導開始前，這里還有一份文件，必須由你親手簽名同意。”
古德里安遞過一個活頁夾，里面夾著一份用英文寫就的文件。楚子航和路明非共同閱讀一遍，見沒有隱藏的文字游戲，路明非才拿起筆，在簽名出寫下自己的大名。古德里安很莊重地接過文件，收入自己的提包。
“我們雖然是私立學院，但在美國教育部注冊過，是一所正規大學，致力于為有才華和天賦的學生提供優質教育，本科學制四年。”古德里安娓娓道來，“除了某個極品在這里的本科階段留了四年，其他人都能正常本科畢業。本科畢業后，你可以選擇在本學院繼續攻讀碩士和博士，也可以進入其他大學。不過，我們的專業設置有些特殊。”
“特殊？”
“你應該知道神學院吧？我記得你們國家有一所非常著名的神學院，叫‘哈爾濱佛學院’。”
“哦，您說那個人稱正版哈佛的佛學院。”路明非破顏一笑，隨后就感覺有些不對，“可我選擇的專業是歷史學專業啊？”
“我們和神學院類似。神學院研究的是宗教與神明，而我們研究的是……”古德里安站起身，猛地拉開了身后的幕布，“龍！”
巨大的油畫呈現在路明非面前。
畫面的主色調是青銅與烈焰的混合色，畫面中央是一棵高聳入云的樹，但樹枝都已枯干。全身黑色泛著光芒的巨龍從樹枝旁掠過，張開鋼鐵般的雙翼，向世界咆哮。
路明非看著那棵樹，心跳慢了一拍。
這棵樹……與自己夢中見到的那棵枝繁葉茂的參天巨樹為何如此相似？還有那泛著光芒的巨龍……就是自己夢中那條被圍攻而死的龍！
路明非似乎聽到了巨龍的吼聲。他后退一步，抬手遮面。
“這就是……龍？”
“是的，更準確地說，這條龍是大皇帝尼德霍格，最初之龍。在北歐神話中他會咬斷世界樹的樹根，唱響諸神黃昏的前奏。”古德里安又拿過iPad，給路明非看，“這些都是關于龍族的書籍，是一代又一代人用生命和鮮血寫就的。卡塞爾學院集合了這方面所有優秀的人才，你可以選修龍族宗裔、龍族歷史、魔動機械學、煉金化學、煉金工程學、龍族思想研究等各門課程。所有的課程最終只為了一個目的。”
古德里安抬起頭，直視路明非的眼睛。
“屠龍！”
“屠龍？如果這條龍真的存在，要殺死他，恐怕要用搭載戰術核彈頭的巡航導彈，以飽和攻擊方式給他來一輪吧？我看他身上還有材質精良的鎧甲，那些煉金什么的可未必比核彈好用。”
“這你不用擔心，大皇帝已經隕落。”古德里安繼續道，“言歸正傳。你是有志于成為歷史學家的，對吧？”
“是的。”
“很遺憾，你看到的歷史并非完全真實的歷史。在人類歷史中的每一刻都有龍族活動的痕跡，但如果把這個秘密暴露出去，后果不堪設想。所以我們的‘混血族裔’家族們承擔了幾千年守護秘密和屠龍的使命。但現在，那些家族們已經消亡得不剩幾個，我們也必須適應現代社會，與時俱進，通過高等教育的方式選拔、培養屠龍人才。”古德里安走到路明非身邊，向他伸手，“歡迎加入卡塞爾學院，路明非先生！”
“ちょっと待ってください（等等的敬語）！”路明非已經被震驚得開始說日語了，“您說這世界上有龍我還能接受，但……敢情我來了個……屠龍專科學校？我超！教授您不會想讓我這種手無縛雞之力的文科男去和這種巨大的傳說生物決斗吧？”
“當……”
古德里安剛說了一個字就不再出聲，楚子航也靜止在原地不動。路明非正驚詫間，就見那個夢中見到過的少年從試衣間走出，依然穿著長袍。
“你怎么上車的？還有，這是什么功能？你是時劫者？”
“我一直在車上，你把我當成斯沃魯茨那種時劫者就好。現在，我暫停了時間，來和你單獨談話。”少年揮手拉開蘇州絲綢制成的窗簾，“看窗外，那就是他們口中的大皇帝。”
路明非順著少年手指的方向看過去。
窗外是一幅地獄般的景象。