看著行軍中的隊伍，朱永佑感嘆道：“李將軍的鐵騎真乃強軍啊！如此陣勢，不輸給關寧鐵騎，只在關寧鐵騎之上！”
大軍沿著黃河南岸一路往西，朱永佑發現走的線路不對，于是問道：“李將軍，我們去漠北，應當是往北才是，為何卻在山西境內一路往西？”
“正是為了避開歸化城，我們從歸化西面走。”李國棟回道。
“為何要避開歸化城？”
“歸化城內有建奴細作！倘若我們不避開，哪怕是從河套一帶路過，我們的行蹤都有可能暴露給建奴！一旦建奴得知我大明使者出使漠北蒙古，勢必派兵來攔截。若是我們避開歸化城，繞道去漠北，等回大明的時候，再去歸化，到時候即便是建奴得知消息，我們早就回大明了，他們就追不上我們。”
“既然是繞路，為何將軍還興師動眾，出動如此兵力出使漠北？”
“以防萬一，倘若通往漠北草原上有建奴騎兵，我們人多，可以同他們一戰。”
使團大軍從河曲一帶渡過黃河，進入赤地千里荒無人煙的陜西境內。放眼望去，四周圍連山都是光禿禿的，黃土地干枯開裂，和幾個月前李國棟出使青海察哈爾部路過時見到的場景一模一樣。
抵達一處廢棄的村子，使團隊伍安營扎寨。
看著遍地白骨，朱永佑痛心疾首：“沒想到陜西境內，已經被禍害成這樣子了。天災**，這**更甚于天災啊！”
“朱主事乃江南人士，這天災可沒有影響到江南，江南一片歌舞升平的景象，朱主事又哪里知道陜西軍戶百姓逃往，沒有了生路的百姓只好從賊。賊寇所過之處寸草不生，百姓都被禍害完了，朝廷剿賊，卻越剿越多，皆因朝廷沒有銀子安撫百姓。可是江南士紳，卻一毛不拔，不肯為國分憂，給朝廷捐助銀子安撫百姓。”李國棟道。
“李將軍，此非本官能力所及啊。”朱永佑也是江南士紳，被李國棟說得臉紅。
大軍一路往西行走，穿過了已經廢棄的榆林衛，又繼續往西行走，直到即將抵達黃河往北拐彎之處，才改成往北行走。
入夜，大軍安營扎寨。旅途勞頓的朱永佑感嘆道：“李將軍未免也太小心謹慎了吧？建奴的眼線還能到這里？”
李國棟道：“何止到這里？我去了西海察哈爾部都能遇上建奴！皇太極企圖蠶食大明，他要一次次入寇給大明放血，令大明無力剿滅流賊，最終達到他竊取中原的目的！要做到這些事，他們必須控制整個草原！”
“難道建奴不是每次入寇劫掠一番，便出關去了？”
“是不錯，劫掠大明，一方面是為了給他們自己提供糧食人口，另外一方面，是為了破壞我軍剿賊計劃。所以說，虜酋皇太極野心很大啊。”